PARTE 13 — Il verdetto senza pietà
Tre mesi dopo.
Il tribunale federale di San Antonio era gremito in ogni ordine di posti per la sentenza finale del processo contro Hector Mendoza e Fernanda Valente.
Io e Santiago eravamo seduti in prima fila nell'aula di tribunale, circondati dai nostri legali e dalla scorta della famiglia.
Al banco degli imputati, Fernanda appariva irriconoscibile. Indossava la tuta arancione dei detenuti federali, i suoi capelli erano trascurati e il suo volto era scavato dalla disperazione. Senza i soldi dei Valente e abbandonata da tutti i suoi falsi amici dell'alta società, non aveva potuto permettersi nemmeno un avvocato privato, dovendo ricorrere a un difensore d'ufficio.
Zio Hector, seduto accanto a lei, manteneva lo sguardo fisso sul pavimento, incapace di incrociare gli occhi di mio padre e di Santiago.
Il giudice picchiò il martelletto d'avorio.
«In merito al procedimento penale contro Hector Mendoza e Fernanda Valente,» pronunciò la Corte con tono solenne, «visti i filmati di sorveglianza, le perizie informatiche e le deposizioni dei testimoni; la Corte dichiara gli imputati colpevoli di tutti i capi d'accusa.»
Il giudice si regolò gli occhiali prima di pronunciare la pena.
«Hector Mendoza è condannato a quindici anni di reclusione presso il carcere di massima sicurezza senza possibilità di libertà condizionale prima di dieci anni, oltre alla confisca totale dei suoi beni aziendali.»
Un sospiro di sollievo percorse il lato dell'aula riservato alla mia famiglia.
«Fernanda Valente,» continuò il giudice, rivolgendo uno sguardo severo alla donna. «Per i reati di cospirazione, frode, estorsione e per la recidiva legata ai precedenti penali per aggressione a minore, la Corte la condanna alla pena di dodici anni di reclusione da scontarsi nel penitenziario femminile di stato.»
Fernanda scoppiò in un pianto isterico, lasciandosi cadere sulla sedia. «No! Per favore! È stato Hector a pianificare tutto! Io non volevo! Santiago, per favore, di' qualcosa! Salva la mia vita!»
Santiago non si mosse di un millimetro. Non c'era odio nei suoi occhi, solo un'assoluta e totale indifferenza. Per lui, quella donna non esisteva più da quindici anni.
I mazzieri della polizia penitenziaria la sollevarono per incatenarle le caviglie. Mentre veniva trascinata via verso la porta posteriore dell'aula, Fernanda mi guardò un'ultima volta.
Nei miei occhi vide solo la certezza di una vittoria schiacciante e la forza indomabile della dinastia Mendoza.
Capì, finalmente e troppo tardi, che l'atto di arroganza commesso quindici anni prima contro una bambina di tre anni aveva segnato la sua condanna a morte sociale e personale.
Uscimmo dal tribunale sotto un cielo limpido e soleggiato. I giornalisti si accalcarono intorno a noi, chiedendo una dichiarazione.
Santiago si fermò davanti ai microfoni, mi prese delicatamente per mano e mi fece fare un passo avanti.
«La famiglia Mendoza è più unita e forte che mai,» dichiarò Santiago a tutte le telecamere del paese. «E la nostra guida per i prossimi cinquant'anni ha un solo nome: Valentina Mendoza.»
* * *
