PARTE 4 — La rosa d'oro e il Testamento Supremo
Don Ernesto estrasse dal suo taschino un ciondolo di bronzo finemente lavorato che portava sempre al collo, e lo inserì al centro del meccanismo. Con uno scatto metallico che risuonò come un tuono nel sotterraneo, le pesanti cerniere di ferro cederono, rivelando una stanza circolare illuminata da luci soffuse.
Al centro della stanza, su un piedistallo di marmo nero, giaceva una cassa di legno di mogano scuro, finemente intarsiata con figure di rose e leoni.
I miei zii trattennero il fiato. Nessuno di loro, nemmeno mio padre, era mai entrato in quel luogo prima di quel giorno.
«Santiago, avvicinati con Valentina,» ordinò il nonno.
Mio fratello si fece avanti. Ero spaventata dalle ombre e dal silenzio, ma il calore di Santiago mi rassicurava. Don Ernesto aprì delicatamente il coperchio della cassa.
All'interno vi erano due oggetti: una collana d'oro puro raffigurante una rosa selvatica tempestata di rubini rossi sangue, e un plico di documenti legali ingialliti dal tempo, rilegati in pelle.
«Questa collana è la 'Rosa dei Mendoza',» spiegò il Patriarca con voce solenne. «È il simbolo del comando assoluto. Ma ciò che conta di più è questo documento.»
Don Ernesto sollevò i fogli di pergamena. «Nel 1890, Don Aurelio vinse una concessione mineraria ed energetica strategica, la Mendoza Royal Trust, ponendo una clausola indistruttibile: il controllo del cinquantuno percento di tutte le azioni di tutte le società Mendoza sarebbe stato congelato fino alla nascita della prima erede femmina. I maschi della famiglia sono stati finora soltanto degli amministratori temporanei.»
Mio padre sgranò gli occhi. «Vuoi dire che...»
«Voglio dire che Valentina non è soltanto la nostra bambina coccolata,» decretò Don Ernesto con orgoglio. «Valentina è la legittima e unica proprietaria della maggioranza assoluta dell'intero impero Mendoza. Tutto ciò che abbiamo costruito, i porti, le navi, i camion, gli immobili... appartiene legalmente a questa bambina di tre anni.»
I miei zii si scambiarono sguardi sbalorditi, ma non c'era traccia di gelosia sui loro volti. Al contrario, un'espressione di profondo rispetto e devozione comparve nei loro occhi. Nella nostra famiglia, il sangue era sacro, e la nascita di una bambina era stata vista fin dal primo giorno come una benedizione divina.
«E c'è di più,» aggiunse Don Ernesto, fissando Santiago. «Il testamento prevede che l'erede femmina debba avere un 'Protettore Nominato' tra i suoi fratelli o cugini, che gestirà il potere di voto per suo conto fino al compimento della sua maggiore età. Santiago, la scelta spetta a te... o meglio, spetta a lei.»
Don Ernesto prese la piccola rosa d'oro con i rubini e la avvicinò a me. «Vale, piccola mia, a chi vuoi dare questa bellissima rosa?»
Non capivo niente di azioni, aziende o leggi. Vedevo solo che mio fratello Santiago mi guardava con gli occhi lucidi e un grande amore.
Con le mie piccolissime mani, presi la rosa d'oro e la misi subito nel palmo della mano di Santiago.
«A Santi!» dissi con la mia voce infantile. «Santi protegge Vale!»
Santiago si inginocchiò a terra, con le lacrime che gli rigavano le guance. Baciò la rosa d'oro e poi la mia manina.
«Lo giuro sul mio sangue e sulla mia vita, Valentina,» sussurrò con una determinazione incrollabile. «Nessuno ti toccherà mai più. E chiunque ci provi, verrà distrutto.»
Mentre festeggiavamo la rivelazione dell'eredità, nell'ombra della città, Fernanda e la sua famiglia stavano già preparando una mossa disperata per vendicarsi dell'umiliazione subita.
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