PARTE 2 — L'espulsione e la chiamata al Patriarca
Il silenzio all'interno del salone di casa Mendoza era talmente denso da poter essere tagliato con un coltello. Il fischio all'orecchio mi stava lentamente passando, ma l'impronta rossa sulla mia pelle continuava a bruciare come un marchio a fuoco. Santiago mi prese delicatamente in braccio, adagiando la mia testa sulla sua spalla robusta. Sentivo il suo cuore battere a un ritmo furioso, un tamburo di guerra soffocato sotto la sua camicia di seta impeccabile.
Fernanda mosse un passo in avanti, tentando di sfoggiare uno dei suoi soliti sorrisi seducenti, ma i suoi occhi tradivano un panico incontrollabile.
«Santi, per favore... lasciami spiegare,» balbettò, stendendo una mano verso di lui. «Ero nervosa per il lavoro, e poi questa bambina è apparsa dal nulla... Non volevo farle male, è stato un riflesso! Tu sai quanto ti amo, sai quanto contiamo l'uno per l'altra...»
Santiago non sbatté nemmeno le palpebre. La sua voce scese di un'ottava, trasformandosi in una lama affilata.
«Ramiro.»
Il capo della sicurezza, un uomo imponente di cinquant'anni con trascorsi nelle forze speciali, fece un passo avanti. «Dica, signor Santiago.»
«Scorta la signorina Valente fuori dalla mia proprietà. Da questo preciso istante, se posa anche solo un piede nel raggio di cinquecento metri da qualsiasi edificio di proprietà dei Mendoza, arrestatela per violazione di domicilio. Se tenta di contattare me o qualsiasi membro della mia famiglia, attivate le procedure legali per molestie.»
Fernanda sgranò gli occhi, incredula. La sua famiglia, i Valente, possedeva una catena di logistica secondaria che sopravviveva quasi esclusivamente grazie ai contratti di subappalto concessi dal gruppo Mendoza.
«Santiago! Non puoi fare questo! Mi stai cacciando come un cane per un'inezia? Mio padre lavora con te! La nostra azienda dipende da voi!» gridò, hysteria che iniziava a incrinare la sua facciata di donna d'alta società.
«Tuo padre perderà i suoi contratti prima del tramonto,» rispose Santiago senza alcuna emozione. «E ora sparisci dalla mia vista prima che dimentichi la mia educazione.»
Ramiro prese Fernanda saldamente per il gomito. Lei provò a divincolarsi, imprecando e urlando che la famiglia Mendoza era una manica di pazzi iperprotettivi, ma venne trascinata via senza troppe cerimonie. Il rumore dei suoi tacchi svanì lungo il viale d'ingresso, seguito dal boato del motore della sua auto che sfrecciava via a tutta velocità.
Non appena la porta si chiuse, Santiago si accasciò sul divano tenendomi stretta a sé. Le sue mani tremavano. Mi baciò la tempia ripetutamente, mormorando scuse sconnesse.
«Scusami, Vale... Scusami, piccola mia. Non avrei mai dovuto lasciarti sola con quel mostro. Il fratellino ti proteggerà sempre, te lo giuro.»
Io gli strinsi il collo con le mie piccole braccia, nascondendo il viso nell'incavo della sua spalla. «Santi... la guancia fa male.»
Mio fratello compose un numero sul telefono. Non chiamò la polizia, né un medico privato. Chiamò un numero criptato che solo tre persone al mondo possedevano.
«Nnonno,» disse Santiago con voce spezzata. «È successo qualcosa. A Valentina.»
Dall'altro capo del filo, la voce di Don Ernesto Mendoza, ottantenne ma ancora temuto da mezza nazione, cambiò istantaneamente. «Cos'è successo alla mia nipotina?»
«Una donna l'ha colpita. Nel mio soggiorno.»
Seguì un secondo di silenzio spaventoso. Poi Don Ernesto rispose con una voce fredda come la morte: «Arrivo subito alla villa principale. Convoca tutti gli zii. È giunto il momento di aprire la Stanza del Sigillo. La promessa di nove generazioni non può più attendere.»
Non capivo cosa significassero quelle parole, ma il tono di mio fratello mi fece tremare. Qualcosa di immenso ed enorme stava per essere scatenato, e tutto era cominciato con uno schiaffo.
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