Teil 3: Das Treffen im Schatten der Vergangenheit
Das Geräusch des Klopfens dröhnte wie ein Totenglockenschlag durch das stille Haus. Elias stand wie gelähmt im Flur, das aufleuchtende Display des Mobiltelefons in der einen Hand, die Klinke der Haustür in der anderen. Draußen im Schneegestöber verharrte sein Sohn.
„Papa? Ich weiß, dass du wach bist. Das Licht im Wohnzimmer brennt“, rief Julians Stimme durch das dicke Holz der Tür. Seine Stimme klang nicht verärgert, sondern seltsam beherrscht, fast schrecklich ruhig.
Elias atmete tief durch die Nase ein. Wenn er jetzt nicht öffnete, würde Julian Verdacht schöpfen. Er musste so tun, als sei alles völlig normal. Er schob das Telefon rasch in seine Hosentasche, wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn und drehte den Schlüssel im Schloss.
Die Tür öffnete sich, und der eisige Wind blies eine Wolke aus Schnee ins Haus. Julian trat ein, schüttelte sich die weiße Pracht vom Mantel und blickte seinen Vater an. Seine Augen – die gleichen dunklen Augen wie Elias – lagen in tiefen Schatten.
„Frohe Weihnachten, Papa“, sagte Julian. Er streckte die Hand aus, doch es war keine herzliche Geste, sondern eine förmliche, fast distanzierte Begrüßung.
Elias nahm die Hand kurz an. Die Finger seines Sohnes waren eiskalt. „Julian... was machst du hier? Bei diesem Wetter? Du hättest anrufen sollen.“
„Mein Akku ist leer gegangen unterwegs“, antwortete Julian glatt. Er zog seinen Mantel aus und hängte ihn an den Garderobenständer. Elias beobachtete scharf jede seiner Bewegungen. Der Messingschlüssel, den er durch den Spion gesehen zu haben glaubte, war nirgendwo zu erblicken. Hatte Julian ihn in die Manteltasche gleiten lassen?
„Ich war in der Nähe. Ein geschäftliches Treffen in der Stadt“, fuhr Julian fort und ging uneingeladen durch den Flur ins Wohnzimmer. „Und da dachte ich, ich schaue nach dir. Schließlich ist es der Todestag von Mutter. Acht Jahre schon.“
Elias folgte ihm langsam. Sein Herz klopfte so stark, dass er befürchtete, Julian könnte es hören. Als sie das Wohnzimmer betraten, fiel Julians Blick sofort auf den Eichentisch.
Dort lag sie. Die graue Schachtel.
Elias hielt den Atem an. Er hatte völlig vergessen, das Paket zu verstecken! Es lag mitten auf der blanken Tischplatte, dunkel und mysteriös im warmen Licht der Stehlampe.
Julian blieb abrupt stehen. Seine Haltung versteifte sich. Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, während er das Objekt fixierte. Für eine Sekunde verlor seine Fassade die ruhige Beherrschtheit, und ein Ausbruch von reiner, unverfälschter Überraschung – oder war es Gier? – blitzte in seinen Zügen auf.
„Was ist das?“, fragte Julian zögerlich, ohne die Augen von der Schachtel zu wenden.
„Ein... Geschenk. Ein altes Paket“, lügte Elias, seine Stimme zitterte leicht. Er schritt schnell zum Tisch und legte schützend die Hand über den grauen Behälter. „Nichts Wichtiges. Nur altes Zeug aus dem Keller.“
Julian trat näher. Jeder seiner Schritte wirkte bedrohlich. „Altes Zeug? Vater, das Material sieht aus wie hochverdichtetes Karbon-Verbundgestein. Solche Schachteln werden für Tresore von Schweizer Privatbanken verwendet. Woher hast du das?“
„Ich habe gesagt, es geht dich nichts an, Julian!“, sagte Elias schärfer, als er beabsichtigt hatte.
Ein langes, unangenehmes Schweigen breitete sich im Raum aus. Das Ticken der Wanduhr schien mit jedem Schlag lauter zu werden. Julian sah seinen Vater an, und zum ersten Mal seit Jahren spürte Elias eine tiefe Entfremdung zu seinem eigenen Fleisch und Blut. Vor ihm stand kein Kind mehr, das Trost suchte, sondern ein erwachsener Mann mit eigenen, dunklen Geheimnissen.
„Du hast sie getroffen, nicht wahr?“, flüsterte Julian plötzlich.
Elias erstarrte. „Wen?“
„Die Frau. Die Frau von der Busstation. Elena.“ Julian trat noch einen Schritt näher, seine Augen blitzten gefährlich. „Sie war hier. Sie hat dir diese Schachtel gegeben. Gib es zu, Papa!“
„Wer ist Elena? Was weißt du über sie?“, rief Elias verzweifelt. „Was hat das alles mit deiner Mutter zu tun?“
Julian lachte auf – ein trockenes, freudloses Lachen. „Mutter war nicht die Heilige, für die du sie immer gehalten hast, Vater. Sie hat uns alle belogen. Jeden einzelnen Tag unseres Lebens! Und diese Schachtel... sie enthält das, was Mutter vor der ganzen Welt verstecken wollte. Gib sie mir. Ich weiß, wie man sie öffnet.“
Julian griff in seine Manteltasche, die er eben noch an die Garderobe gehängt hatte – nein, er griff in seine Sakkotasche. Als er die Hand herauszog, blitzte das matte Messing des Dreikantschlüssels im Lampenlicht auf.
„Gib mir die Schachtel, Papa. Jetzt. Es ist zu deinem eigenen Schutz.“
Elias blickte von dem Schlüssel auf das Gesicht seines Sohnes. Die Warnung aus der Textnachricht schoss ihm wieder durch den Kopf: Er sucht nicht dich. Er sucht den Schlüssel in der Schachtel.
Aber halt – Julian hatte den Schlüssel bereits! Warum sagte die Nachricht dann, dass er den Schlüssel suchte?
In diesem Augenblick realisierte Elias mit eisiger Klarheit die schreckliche Wahrheit: Der Messingschlüssel in Julians Hand war gar nicht für die graue Schachtel gedacht. Er war für etwas anderes. Und Julian brauchte die Schachtel, weil sich darin das Schloss befand, das zu seinem Schlüssel passte – oder umgekehrt!
„Nein“, sagte Elias leise, aber bestimmt. Er trat einen Schritt zurück und drückte die graue Schachtel fest an seine Brust. „Du wirst diese Schachtel nicht anrühren, bevor du mir nicht genau sagst, was an jenem Abend mit Anna passiert ist.“
Julians Gesicht verdunkelte sich augenblicklich. Der sympathische Sohn war völlig verschwunden. „Du bist stur wie eh und je, alter Mann. Du hast keine Ahnung, in was für eine Gefahr du dich begibst.“
Er machte eine schnelle Bewegung auf Elias zu. Elias, von einem plötzlichen Adrenalinschub gepackt, stieß den schweren Eichenstuhl zwischen sich und seinen Sohn. Julian stolperte über die Stuhlbeine.
Elias nutzte den Moment. Er wandte sich um, stürzte aus dem Wohnzimmer durch den Flur und riss die Haustür auf. Der Schneesturm empfing ihn mit eisiger Peitsche. Er rannte in die Dunkelheit der Nacht hinaus, die graue Schachtel fest unter den Arm geklemmt, während hinter ihm Julians wütender Schrei durch die Winternacht hallte:
„Du kannst mir nicht entkommen, Vater! Die Wahrheit wird dich ohnehin vernichten!“
Elias lief um sein Leben, durch den tiefen Schnee der einsamen Straße. Seine Lunge brannte, seine Hausschuhe waren in Sekunden durchnässt. Er musste ein Versteck finden. Doch als er nach fünfhundert Metern an der Ecke zur Hauptstraße ankam und sich hinter einer hohen Hecke duckte, sah er zwei helle Scheinwerfer, die langsam durch den Schnee krochen.
Ein schwarzer Geländewagen hielt direkt neben ihm. Die Beifahrertür öffnete sich.
Darin saß Elena. Die mysteriöse Frau.
„Steigen Sie ein, Elias!“, rief sie über das Heulen des Windes hinweg. „Schnell! Wenn Julian Sie erwischt, ist es vorbei!“
Elias zögerte einen Sekundenbruchteil, sah zurück in die Dunkelheit, wo er Julians Gestalt durch den Schnee rennen sah, und sprang in den Wagen. Die Tür schlug zu, der Motor heulte auf, und das Auto schoss in die Schneenacht davon.
Doch als Elias zur Fahrerseite blickte, um zu sehen, wer das Fahrzeug steuerte, erstarrte er vor reinem Entsetzen.
Der Mann am Steuer trug eine tiefe Narbe über der linken Augenbraue. Es war dasselbe Gesicht, das Elias vor acht Jahren auf den Polizeifotos des ominösen Gegenverkehrs gesehen hatte – der Mann, der angeblich beim Unfall seiner Frau ums Leben gekommen war.
