DEEL 8 – De omsingeling
Het geluid van zware laarzen op de trap boven ons liet er geen twijfel over bestaan: we waren omsingeld. Binnen enkele seconden stonden er minstens vier agenten met getrokken vuurwapens in de kelder, hun laserpointers gericht op Martin en mij. “Wapens neer! Onmiddellijk!” schreeuwde rechercheur Miller, die als laatste de trap afdaalde met een autoritaire grijns op zijn gezicht.
Hij keek naar Martin en daarna naar mij, alsof hij een script afspekte dat al lang van tevoren was geschreven. “Martin Vale. En mevrouw Clara Miller. Jullie worden hierbij gearresteerd op verdacht van inbraak, verboden wapenbezit en bedreiging van een minderjarige.” Martin deed geen poging om zijn wapen te gebruiken. Met een kalme beweging liet hij het op de betonnen vloer vallen en stak zijn handen omhoog.
“Het is goed, Miller,” zei hij zonder angst in zijn stem. “Maar je weet heel goed waar dit over gaat. Het zwarte boekje van David ligt in die zak.” Miller wierp een snelle blik op Caleb, die onmiddellijk naar voren stapte en het zwarte notitieboek van de werkbank griste. Voordat Miller kon reageren, stopte Caleb het boekje in zijn eigen jaszak en zei met een onschuldige stem: “Rechercheur, die man probeerde mij te beroven en bedreigde me met de dood.
Dit boekje heeft hij hier zelf neergelegd om bewijsmateriaal te vervalsen.” Miller knikte instemmend, alsof dat de meest logische verklaring ter wereld was. “Juist. In beslag nemen als bewijsmateriaal van de inbraak. Handboeien om, allebei.” Twee agenten vlogen op Martin af en sloegen de stalen boeien om zijn polsen. Twee anderen kwamen naar mij toe.
Ondanks mijn gipsen been en gekneusde ribben werden mijn armen hard achter mijn rug getrokken. De pijn schoot door mijn schouders, maar ik beet op mijn tanden en zei geen woord. Ik keek Caleb recht in de ogen. Hij glimlachte breed, volkomen zeker van zijn overwinning. Ze voerden ons naar buiten, de koude nachtregen in. Het plein voor de houten hut stond vol met politiewagens en een fel verlichte commandowagen.
De buurtbewoners stonden op een afstandje toe te kijken achter de gele politielintjes, fluisterend en wijzend naar mij alsof ik een monster was. Martin werd in de achterste wagen geduwd, en ik werd in de patrouillewagen geplaatst naast rechercheur Miller zelf, die achter het stuur kroop. “Je hebt het ver geschopt, Clara,” zei Miller terwijl hij de motor startte en de wagen achteruit van het erf reed.
“Maar sommige mensen zijn nu eenmaal te groot om aan te vallen. De familie van Caleb heeft banden in dit district die je je niet eens kunt voorstellen.” “De waarheid komt altijd boven water, Miller,” zei ik scherp, terwijl ik naar buiten keek waar de regen tegen de ramen kletterde. “Ook al duurt het jaren.” Miller lachte minachtend en reed de bergweg af in de richting van het detentiecentrum in Gatlinburg.
Wat hij echter niet wist – en wat Caleb al helemaal niet kon vermoeden – was dat Martin Vale een man was die nooit op één paard wedde. Nog voordat we de afslag van de bergweg bereikten, zag ik in mijn ooghoek een klein, fel rood lichtje knipperen in de boomtoppen langs de weg. Een miniatuur uitzendende geheugenstick, verborgen in de zool van Martins schoen, was net op het erf uitgelezen en doorgestuurd naar een beveiligde server in Washington. De federale autoriteiten waren al gewaarschuwd. En zij vielen niet om te kopen door een corrupte rechercheur uit de bergen.
