DEEL 7 – Oog in oog in de houten kamer
De voetstappen op de trap kwamen eraan. Langzaam, ritmisch, als de slinger van een klok die het einde van de tijd aankondigde. Martin trok me mee naar de donkerste hoek van de kelder, achter een stapel oude houten kisten en afgedankte meubels. Hij tilde het vuurwapen uit zijn jaszak en hield het gereed, zijn ogen strak gericht op het open kelderluik.
“Als hij naar beneden komt, blijf jij achter mij,” fluisterde Martin zo stil dat het bijna een gedachte leek. “Geen geluid.” Ik knikte, mijn hand drukte tegen mijn borst alsof ik mijn hart kon tegenhouden om niet te luid te bonzen. Caleb verscheen in de deuropening van de trap. Hij droeg geen jas meer; zijn overhemdmouwen waren opgerold tot aan zijn ellenbogen, en in zijn rechterhand hield hij een zware, metalen koevoet vast die dof glansde in het zwakke licht.
Hij liep de kelder in en keek rond met een blik van sadistische triomf. “Kom op, Clara,” riep hij met een quasi-vriendelijke stem die door de kelder galmde. “Je dacht toch niet echt dat je van me af zou komen na die stunt op de bergweg? Oom Richard zei al dat je altijd al een dramaqueen bent geweest.” Er klonk geen antwoord. Martin bleef muisstil. Caleb liep langzaam naar de werkbank waar we net het notitieboek hadden gevonden.
Hij keek naar het open houten paneel. Zijn gezicht verstrakte onmiddellijk. De vriendelijke glimlach verdween als sneeuw voor de zon; zijn ogen vernauwden zich tot gemene spleetjes. “Dus jullie hebben het gevonden,” zei hij op een ijskoude toon, terwijl hij de koevoet steviger vastgreep. “Het zwarte boekje van papa. Jullie zijn echt dommer dan ik dacht.” Caleb draaide zich langzaam om in de richting van onze schuilplaats, alsof hij precies wist waar we zaten.
“Je hebt je eigen vader vermoord, Caleb,” hoorde ik mezelf opeens zeggen. Ik kon me niet langer inhouden. Ik stapte tevoorschijn van achter de houten kisten, mijn ogen vol woede gericht op de jongen die ik jarenlang had grootgebracht. “David hield van je! Hoe kon je zoiets doen?” Caleb keerde zich naar mij toe en glimlachte kil. “Hij hield meer van zijn geld en van jou dan van zijn eigen vlees en bloed, Clara.
Hij wilde alles wegschonken aan vreemde stichtingen! Ik moest wel. En jij… jij stond in de weg.” Hij maakte een snelle beweging om met de koevoet naar voren te stormen, maar voordat hij twee stappen kon zetten, sprong Martin tevoorschijn uit de schaduw met het vuurwapen op Caleb gericht. “Geen stap verder, jongen,” zei Martin met een stem die geen tegenspraak duldde.
“Laat datwerktuig vallen of ik schiet.” Caleb bevroor. Zijn ogen gleden naar de loop van het wapen, en voor het eerst zag ik een zweem van echte angst op zijn gezicht verschijnen. Maar die angst verdween net zo snel als hij gekomen was. Caleb begon te lachen. Een droge, holle lach die door de kelder weerkaatste. “Denk je echt dat je me kunt neerschieten, oude man?” sneerde Caleb.
“Kijk eens uit het raam naar boven.” Martin verslapte zijn houding geen seconde, maar ik keek naar het kleine kelderraam dat uitzicht gaf op de oprijlaan. Daar stonden twee politiewagens met knipperende blauwe lichten. En uit de auto’s stapten niet zomaar agenten, maar vier zwaarbewapende leden van de SWAT-eenheid van het district, onder leiding van rechercheur Miller. “Je dacht toch niet dat ik alleen kwam?” zeide Caleb triomfantelijk. “De politie is ingeschakeld vanwege een inbraakmelding op dit adres. En jij, Martin Vale, staat al jaren gesignaleerd wegens illegaal speurwerk en bedreiging.” Martin keek me aan, en voor het eerst zag ik twijfel in zijn ogen. We zaten in de ultieme val.
