DEEL 10 – De confrontatie met Caleb
De volgende ochtend was het dorp in rep en roer. De lokale nieuwszenders stonden geparkeerd voor het gerechtsgebouw in Gatlinburg, en camera’s zoemden op en neer alsof er een nationale ramp had plaatsgevonden. Maar de grootste schok voor iedereen was niet de arrestatie van rechercheur Miller; het was het moment waarop de federale politie met loeiende sirenes voorreed bij het landgoed van de familie Miller en Caleb eigenhandig uit zijn slaapkamer haalde.
Ik stond op de stoep van het gerechtsgebouw, gesteund door Martin aan mijn linkerarm, en keek hoe Caleb in handboeien werd afgevoerd. Zijn haar was in de war, zijn ogen puilden uit van woede, en zijn gezicht stond strak van de vernedering. Toen hij mij zag, probeerde hij naar voren te stormen, maar de FBI-agenten hielden hem stevig vast. “Dit is nog niet voorbij, Clara!” schreeuwde hij het uit over het plein, terwijl de flitsers van de camera’s om zijn oren dansten.
“Jij denkt dat je gewonnen hebt, maar die hut is van mij! Alles is van mij!” “Zwijg, Caleb,” zei de federale agent koel, en duwde hem resoluut de achterbak van de wagen in. De deuren vielen dicht. De auto reed weg. Ik voelde hoe de spanning die al maanden op mijn schouders drukte, langzaam begon weg te vloeien. Martin legde geruststellend zijn hand op de mijne.
“Het is voorbij, Clara. Je bent vrij.” Maar diep van binnen wist ik dat het niet echt voorbij was. Niet echt. Want hoewel Caleb achter de tralies zat en het zwarte boekje van David veilig was gesteld, bleef er één vraag door mijn hoofd spoken die me geen rust gaf. Een week later, nadat alle officiële verklaringen waren afgelegd en de rechtbank de akten van de houten hut definitief aan mij had toegewezen, besloot ik om voor het laatst terug te gaan naar de bergen.
Alleen. Martin had geprobeerd mee te gaan, maar ik stond erop. Dit was iets wat ik zelf moest afsluiten. De houten hut lag er verlaten bij in de namiddagzon. De herfstbladeren kraakten onder mijn schoenen toen ik de veranda opstapte en de voordeur openduwde. Binnen rook het nog steeds naar Davids pijptabak en de oude boeken die hij zo gekoesterd had.
Ik liep direct naar de werkkamer, naar het bureau waar het allemaal mee begonnen was. Ik maakte de geheime la open waar David zijn persoonlijke dagboeken bewaarde. Ik zocht naar de laatste aantekening, de bladzijde die misschien meer zou vertellen over waarom Caleb zo’n monster was geworden. En toen vond ik het. Het was niet het dagboek van David.
Het was een klein, in leer gebonden boekje met de initialen C.M. Ervan uitgaande dat het van Caleb was, sloeg ik het open om te kijken welke plannen hij nog meer had gesmeed. Maar de eerste zin die ik las, deed mijn bloed stollen. Het handschrift was niet van Caleb. Het was van David zelf. En wat er stond geschreven, deed de fundamenten van mijn hele herinnering aan mijn overleden man instorten.
