DEEL 7 — VUUR IN DE HEMEL
"RAKET INKOMEND!"
Het alarm gierde door het militaire transportvliegtuig.
De cockpit werd rood verlicht.
Het toestel maakte een scherpe duik.
Iedereen werd tegen zijn stoel geslingerd.
"Vuur afweersystemen!" schreeuwde de piloot.
Felle lichtkogels schoten uit de vleugels.
Een seconde later...
BOOOOM!
De raket ontplofte vlak achter het vliegtuig.
De schokgolf deed het toestel hevig schudden.
"Motor twee is geraakt!" riep de copiloot.
"Hydraulische druk valt weg!"
Ik klikte mijn gordel los en rende naar de cockpit.
"Hoe lang kunnen we nog vliegen?"
De piloot keek niet op.
"Nog tien minuten... als we geluk hebben."
Marcus kwam naast me staan.
"We moeten de missie afbreken."
Ik schudde mijn hoofd.
"Nee."
"Als ze ons nu al proberen neer te halen..."
"...dan weten ze dat we Nathan komen halen."
Plotseling verscheen er een gecodeerd bericht op het scherm van de boordcomputer.
AFZENDER: ONBEKEND
Marcus opende het.
Er stond slechts één zin.
"Vertrouw niemand aan boord."
We keken elkaar zwijgend aan.
Voordat iemand iets kon zeggen, viel de communicatie volledig uit.
Alle schermen werden zwart.
Toen sprong de noodstroom aan.
Een nieuw bericht verscheen.
Dit keer mét een foto.
Mijn adem stokte.
Het was een livebeeld van mijn huis.
Samuel en Owen speelden in de tuin.
Iemand hield hen in de gaten.
Onderaan het scherm verscheen een nieuwe tekst.
"Als de generaal doorgaat met deze missie... sterven haar zoons."
Mijn vuisten balden zich.
"Wie doet dit?"
Marcus draaide zich om naar het team.
Acht elitesoldaten.
Allemaal zorgvuldig geselecteerd.
Allemaal mensen die ik ooit had vertrouwd.
Maar als het bericht gelijk had...
zat de verrader tussen ons.
Nog voordat ik iets kon zeggen, klonk achter in het toestel een schot.
BANG!
Iedereen draaide zich om.
Kapitein Lewis zakte levenloos op de grond.
Een donkere schaduw rende richting het laadruim.
"Stop hem!" riep Marcus.
Ik zette de achtervolging in.
De onbekende bereikte de achterklep van het vliegtuig.
Hij drukte op een noodhendel.
Met een oorverdovende klap ging de laadklep open.
IJskoude lucht stroomde naar binnen.
De man draaide zich om.
Hij droeg een zwart masker.
Maar voordat hij sprong, zei hij rustig:
"Welkom terug, Generaal."
"Raven wacht op u."
Hij liet zich achterover vallen...
en verdween in de duisternis.
Ik rende naar de opening.
Beneden zag ik slechts de eindeloze besneeuwde bergen.
Geen parachute.
Geen spoor.
Alsof de man door de nacht was opgeslokt.
Marcus kwam naast me staan.
Hij keek naar de lege hemel.
Toen zei hij zacht:
"Nu weet ik één ding zeker."
"Operation Phoenix is al veel langer begonnen..."
"...dan wij ooit hebben beseft."
