"Lieve hemel... het is je gelukt," fluisterde mijn moeder met een snik, terwijl ze haar armen om me heen sloeg. Haar omhelzing voelde warm, echt en oneindig veilig.
"Mam," bracht ik uit, terwijl de tranen over mijn wangen stroomden. De last van al die jaren van onzekerheid en eenzaamheid leek in één klap van mijn schouders te vallen. Maar het besef drong meteen tot me doordrongen: we zaten nog steeds in het huis van Arthur, en in dit jaar was Arthur nog even meedogenloos als altijd.
Buiten de voordeur van dit appartement hoorden we het geluid van zware voetstappen. Het was de jongere versie van Arthur Vance, die toen nog als conciërge en handlanger van de corrupte huisbaas werkte.
"We kunnen hier niet blijven," zei ik snel, terwijl ik mijn moeder bij de hand pakte. "Arthur komt eraan. We moeten het portaal gebruiken voordat het sluit."
"Het portaal sluit zich pas als de cyclus compleet is," zei een bekende stem achter ons. We keken om en zagen de blinde man uit de kelder in de deuropening staan, hoewel hij er hier jonger uitzag, zonder de diepe littekens in zijn gezicht. "Maar om hem voorgoed te verslaan, moeten we het hart van het huis vernietigen: het contract dat in de kelder ligt opgeslagen."
