PARTE 10 — La voce dal buio
Il fascio della torcia tagliò le sbarre della griglia di ventilazione e cadde su una barella nell'angolo della cella spoglia. C'era qualcuno disteso sopra. Una figura, emaciata e con indosso un camice da ospedale consumato. Il mio cuore si fermò. "Thomas…?" sussurrai con voce promessa attraverso la griglia. La figura sulla barella si mosse lentamente.
Una mano, pallida e coperta di lividi, afferrò il bordo del materasso. La testa si girò con grande sforzo verso la luce. Un viso scavato, profonde occhiaie scure sotto gli occhi, ma lo sguardo in quegli occhi… avrei riconosciuto quello sguardo tra mille. Era Thomas. Sollevò la testa e guardò la griglia con occhi lucidi. Le sue labbra si mossero, ma all'inizio non uscì alcun suono.
Poi sentii un sussurro rauco, appena udibile. "Frank…?" Le lacrime mi bruciarono gli occhi all'istante. Premetti il viso contro il metallo freddo della griglia. "Sono qui, Thomas! Sono qui! Ti ho trovato!" Thomas scosse debolmente la testa, un'espressione di paura che gli lavava il viso stanco. "No… devi te ne andare… stanno arrivando… sanno che sei qui…" "Non vado da nessuna parte senza di te," dissi, un nodo alla gola.
Guardai indietro verso Van der Meer, che ora era in piedi accanto alla griglia e fissava Thomas con orrore. "Dottor Van der Meer…?" riuscì a dire Thomas, scorgendo il medico nella luce fioca. "Lei… lei li stava aiutando, vero?" "Non lo sapevo, Thomas. Non sapevo fino a che punto si fossero spinti," disse Van der Meer con voce tremante. Raggiunse immediatamente la chiave a tubo di ferro che avevo portato.
"Tieni, Frank. Prova a forzare la serratura della porta dall'altro lato. Ci deve essere un sblocco di emergenza." Balzai in piedi, uscii dal ripostiglio e corsi verso la pesante porta della cella di Thomas. C'era una serratura elettronica, ma sul lato c'era un piccolo pannello di emergenza che poteva essere svitato. Con mani tremanti posizionai la chiave a tubo sulla vite e iniziai a fare leva.
Il metallo stridette. Improvvisamente, una forte sirena echeggiò lungo i corridoi dell'Unità 4. Una luce rossa di allarme iniziò a lampeggiare ritmicamente. "Accesso non autorizzato rilevato nel Settore 4. Blocco del sistema in corso," blaterò una voce computerizzata dagli altoparlanti. Van der Meer mi afferrò il braccio. "Ci hanno individuati! L'ingresso principale sta per bloccarsi!" "Ancora un po'!" urlai, tirando la chiave a tubo con tutta la mia forza.
Con un forte scatto, il pannello di emergenza si spalancò. Inserii la mano all'interno e afferrai la leva meccanica. La tirai verso il basso. La pesante porta della cella scivolò via con un sibilo.
