«Chi sei? Dove si trova Tyler? Passamelo!» gridai nel microfono, con le lacrime che mi annebbiavano la vista. La disperazione e la rabbia lottavano dentro di me in un groviglio inestricabile.
«Non c'è tempo per le spiegazioni, Emily», replicò la voce con un tono di un'urgenza spietata. «Mi chiamo Marcus Vance. Ero il responsabile della sicurezza personale di Richard Cole, prima che suo figlio mi licenziasse il giorno stesso del funerale del vecchio. Se vuoi rivedere tuo figlio sano e salvo e proteggere quello che Richard gli ha lasciato, devi prendere le tue cose e uscire da quella casa adesso. C'è una squadra di recupero finanziario ingaggiata da Harrison che sta arrivando lì. Hanno tracciato il ping del bancomat.»
Prima che potessi rispondere, la linea cadde con un suono secco.
Un secondo dopo, scorsi attraverso la fessura delle tende della cucina due paia di fari abbaglianti che illuminavano la strada tranquilla davanti alla mia casa a schiera. Due berline scure si arrestarono a motore acceso proprio davanti al mio cancello. Uomini in abiti scuri scesero dai veicoli, muovendosi con una disciplina coordinata che non presagiva nulla di buono.
Il panico minacciò di paralizzarmi, ma il pensiero di Tyler, della sua voce tremante all'aeroporto e del suo disperato «Fidati di me» mi diede una scarica di adrenalina pura. Afferrai la mia borsa, il taccuino di Richard, la carta nera e la giacca pesante. Senza nemmeno accendere la torcia del telefono, scivolai verso la porta posteriore della cucina che dava su un piccolo giardino recintato.
Scavalcai la staccionata di legno con una forza che non sapevo di avere, lacerandomi la manica della giacca su un chiodo sporgente. Caddero le prime gocce di una pioggia gelida e battente mentre attraversavo a corsa perdifiato i cortili dei vicini, al riparo dalle ombre degli alberi. Pochi istanti dopo, il suono metallico e violento della mia porta d'ingresso sfondata risuonò nella notte mite del quartiere, seguito dalle urla degli uomini che perquisivano le mie stanze.
Continuai a correre fino alla fermata degli autobus sulla via principale, nascondendomi dietro il pensilina di vetro. La mia auto era rimasta nel viale d'accesso ed era ormai inutilizzabile. Estrassi il telefono e notai che c'era un nuovo messaggio crittografato inviato da un'applicazione secondaria che Tyler aveva installato sul mio dispositivo settimane prima, camuffandola da semplice calcolatrice.
Il messaggio di Tyler conteneva soltanto una coordinata geografica e una frase: «Marcus è l'unico di cui ti puoi fidare oltre a me. Raggiungilo alla stazione dei treni di Alexandria. Papà sa che manca qualcosa dai conti della holding e sta diventando pazzo. Non credere a nulla di ciò che diranno sui giornali.»
Cosa intendeva con "ciò che diranno sui giornali"?
Salii sul primo taxi di passaggio, pagando in contanti per non lasciare alcuna traccia digitale. Durante il tragitto verso la stazione di Alexandria, usai la connessione dati per cercare le ultime notizie locali ed economiche su Harrison Cole.
Quello che trovai sulla pagina web del Virginia Financial Times mi lasciò sconvolta. Un articolo pubblicato appena un'ora prima riportava una dichiarazione ufficiale degli avvocati di Harrison: la Cole Enterprises aveva avviato un'indagine interna per un presunto ammanco di bilancio di oltre quaranta milioni di dollari, e la principale indagata per cospirazione e sottrazione indebita di documenti societari riservati ero io, Emily Cole, accusata di aver manipolato mio figlio per sottrarre beni alla famiglia.
Harrison stava usando il suo enorme potere mediatico e giudiziario per trasformare la mia figura da madre vittima a criminale internazionale.
Arrivai alla stazione di Alexandria sotto un acquazzone torrenziale. La sala d'attesa era semideserta. All'ombra di un pilastro di cemento, un uomo alto, sulla cinquantina, con una cicatrice sottile lungo la mascella e uno sguardo incredibilmente vigile, fece un passo avanti verso di me.
«Emily», disse con voce bassa. «Sono Marcus. È tempo che tu sappia la verità su ciò che tuo figlio ha scoperto nella cassaforte di suo padre.»
