Il cuore batteva forte nel mio petto, un tamburo sordo che scandiva il ritmo della paura. Con la mano tremante tesa in avanti, afferrai una vecchia torcia elettrica appoggiata sul mobile dell'ingresso. La accesi, e il suo fascio di luce giallognola fanciullescamente debole perforò l'oscurità densa del corridoio. I passi si fermarono improvvisamente. Il silenzio che seguì fu ancora più pesante del rumore precedente, un vuoto denso in cui si poteva udire soltanto il mio respiro affannoso. "Chi è là?" gridai, la voce roca e spezzata dall'inquietudine. Nessuna risposta. Solo il ticchettio irregolare di una vecchia tubatura. Feci un passo avanti, poi due, avvicinandomi alla porta socchiusa della cantina. L'odore di umidità, polvere e legname marcio mi investì all'istante, risvegliando ricordi lontani. Puntai la torcia verso il basso, illuminando i gradini di legno consunti dal tempo. Uno di essi era scheggiato; ricordo perfettamente quando Marta, da bambina, ci era inciampata sbucciandosi un ginocchio. Scesi lentamente, attento a ogni minimo scricchiolio. La cantina era un labirinto di scaffali polverosi, scatoloni di cartone e vecchi mobili coperti da lenzuola ingiallite. Il fascio di luce danzava sulle pareti di pietra grezza, proiettando ombre mostruose che sembravano muoversi al nostro passaggio. "Marta? Sei tu?" sussurrai, sperando e temendo al tempo stesso di trovare una risposta. Continuai a esplorare ogni angolo buio, spostando una vecchia cassa di legno, controllando dietro gli armadi dismessi. Non c'era nessuno. O almeno, nessun essere umano visibile. Eppure, su un vecchio tavolo da lavoro coperto di ragnatele, notai qualcosa che mi fece gelare il sangue nelle vene: una tazza di ceramica ancora umida, con tracce di tè scuro sul fondo, e accanto un piccolo pacchetto di biscotti mai visto prima. Qualcuno era stato lì pochissimi istanti prima che io scendessi. O forse... qualcuno si nascondeva ancora tra le ombre più profonde della nostra vecchia casa, osservando ogni mia mossa con occhi silenziosi e spettrali?
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