Il silenzio che calò nella cucina dopo le mie parole fu così denso che si poteva sentire il ticchettio ritmico del vecchio orologio a pendolo nel corridoio. Arthur si coprì il viso con le mani, le sue spalle strette scosse da un tremito silenzioso. Elena mi rimase accanto, sostenendomi con delicatezza mentre cercavo di riprendere il controllo del mio respiro.
«Thomas...» mormorai, le lacrime che finalmente sgorgavano libere dai miei occhi. «L'hanno ucciso... e io non me ne sono accorta per otto anni...»
«Non potevi saperlo, Eleanor,» disse Arthur con voce rotta dal dolore, rialzando lo sguardo. «Nel 2018 Thomas stava già male di cuore. Quando ci lasciò, tutti pensammo che fosse stato il dolore per la malattia. Ma negli ultimi giorni era stranamente agitato. Mi disse di tenere d'occhio Daniel, di non fidarmi di lui se si fosse avvicinato agli alberi. Ora capisco perché...»
Mi sedetti di nuovo al tavolo, la testa tra le mani. Il dolore per la perdita di Thomas si riaccendeva con la violenza di una ferita fresca, complicato dal terrore e dal disgusto per ciò che mio figlio aveva fatto. Come poteva un ragazzo cresciuto con i valori dell'onestà e del rispetto trasformarsi in un mostro capace di sacrificare la vita di suo padre per il denaro?
«L'avvocato Sartori ha detto che il magistrato vuole riaprire le indagini su tutta la vicenda,» dissi asciugandomi il viso con un tovagliolo. «Vogliono esaminare non solo la morte di Thomas, ma anche quello che accadde la notte dell'incendio nel 1996».
Elena sfogliò il secondo diario di sua madre, soffermandosi su una sezione contrassegnata da diversi ritagli di giornale dell'epoca.
«Mia madre ha scritto molti dettagli su quella notte,» disse Elena orientando il diario verso di me. «Sentiva che l'incendio non era stato un semplice atto vandalico per spaventarla. C'era un obiettivo preciso».
Guardai le pagine scritte nel novembre del 1996:
"12 Novembre 1996.
Mentre le fiamme divoravano la stalla, vidi due uomini fuggire verso il retro della proprietà. Uno era Edoardo Rinaldi. L'altro era un uomo più giovane, che portava una valigetta di metallo prelevata dal mio studio. In quella valigetta non c'erano soldi. C'erano le mappe storiche del terreno e l'atto di donazione originale dell'Ottocento che dimostrava la natura inalienabile della nostra proprietà. Hanno bruciato la casa per distruggere le prove cartacee e far sembrare che il terreno fosse rimasto senza proprietari legittimi."
«Ma non ci sono riusciti completamente,» intervenne Arthur, alzandosi in piedi e camminando verso la finestra della cucina che dava sul giardino. «Perché Thomas ed io avevamo già fatto delle copie autenticate di quelle mappe e le avevamo depositate presso uno studio notarile di Padova, sotto la custodia di un nostro vecchio amico di università».
Lanciai uno sguardo ad Arthur. «Un notaio a Padova? Thomas non me ne ha mai parlato!»
«Era la nostra garanzia di riserva,» spiegò Arthur indicando i quattro tigli che svettavano orgogliosi sotto il sole mattutino. «Thomas sapeva che le carte sotterrate sotto gli alberi potevano essere deteriorate o coperte dalla terra nel corso dei decenni. Il notaio di Padova aveva l'ordine tassativo di rilasciare il documento originale solo se si fossero presentate tre condizioni simultanee: la mia presenza, la presenza della legittima erede di Clara, e la minaccia immediata di distruzione degli alberi».
Elena scattò in piedi. «Abbiamo tutte e tre le condizioni adesso! Arthur è qui, io sono l'erede legittima, e le motoseghe erano pronte ad abbattere i tigli stamattina!»
«Esattamente,» confermò Arthur. «Dobbiamo andare a Padova oggi stesso. Quel documento custodito dal notaio è l'ultimo pezzo che manca per incastrare definitivamente la 'Verona Logistica', smascherare i Rinaldi e chiudere per sempre il fascicolo su tuo figlio Daniel».
Guardai l'orologio della cucina: erano le nove del mattino. La giornata era appena iniziata, ma la sensazione di correre contro il tempo non mi abbandonava. Se la società immobiliare avesse scoperto dell'arresto di Daniel e dell'intervento della Procura, avrebbe potuto tentare di distruggere le prove rimaste negli archivi o far sparire i responsabili di secondo livello.
«Vi accompagno io,» dissi con decisione, tirandomi su dalla sedia. «Prendiamo la mia auto. Ma prima dobbiamo avvisare l'avvocato Sartori. Non voglio muovermi senza che la Procura sia al corrente di ogni nostro passo».
Telefonai immediatamente all'avvocato Sartori, riferendole dell'esistenza del deposito notarile a Padova. L'avvocato approvò l'iniziativa e promise che avrebbe inviato una pattuglia in borghese a scortarci lungo il tragitto per garantire la nostra sicurezza.
Mentre ci preparavamo per uscire, mi avvicinai alla finestra del soggiorno e guardai verso il portico. Sulla ghiaia c'erano ancora le impronte dei pesanti stivali degli operai e i picchetti piantati dal finto geometra Rinaldi.
Mi avvicinai al primo tiglio, sfiorando la corteccia dove l'operaio stava per affondare la lama della motosega. Il legno era saldo, vivo, pieno di energia. Pensai a Thomas, a come ogni mattina per trent'anni avesse guardato quelle piante con un sorriso tranquillo, sapendo di aver affidato la verità a custodi silenziosi e imponenti.
«Stiamo arrivando alla fine, Thomas,» sussurrai al vento che muoveva i rami spogli. «La tua verità sarà finalmente rivelata».
Elena ed Arthur uscirono dalla porta portando con sé una borsa con le fotocopie dei diari. Salimmo sulla mia utilitaria color argento. Arthur si sedette sul sedile del passeggero anteriore, mentre Elena prese posto dietro.
Mentre accendevo il motore e sfilavo lungo il vialetto, notai uno specchietto retrovisore un'auto scura parcheggiata a cento metri da casa mia. Un uomo al posto di guida ci osservava attentamente attraverso gli occhiali da sole, parlando al telefono cellulare.
Non era la pattuglia in borghese della polizia.
L'auto scura accese i fari e si immise lentamente nella strada subito dopo di noi.
La 'Verona Logistica' non aveva ancora rinunciato.
---
