Mi sedetti sulla poltrona di fronte a loro, incrociando le braccia e guardandoli con uno sguardo che non ammetteva repliche. Per qualche istante nessuno parlò. Il tic-tac dell'orologio a parete sembrava scandire i battiti dei loro cuori colmi di ansia.
«Allora», ruppi finalmente il silenzio, con voce calma ma tagliente come una lama di ghiaccio. «Volete raccontarmi esattamente che cosa sta succedendo, oppure devo continuare a fare il giro del mondo per scoprire i segreti che mi nascondete? Douglas, incomincia tu. Spiega a tua madre perché l'orologio di tuo padre si trova in un salotto a Sydney.»
Douglas sbiancò di colpo. Abbassò lo sguardo sulle proprie mani intrecciate, tremando leggermente. «Mamma... io... mi dispiace. Ho fatto un pasticcio enorme», sussurrò con un fil di voce. «Ho fatto degli investimenti sbagliati con un fondo immobiliare. Sembrava un affare sicuro, ma era una truffa. Ho perso tutto quello che avevo messo da parte per i bambini. Quando i creditori hanno iniziato a minacciarmi, ho perso la testa. Ho venduto le cose di valore che avevi lasciato in custodia, inclusi i vecchi cimeli di papà. Pensavo che non te ne saresti mai accorta, eri così lontana...»
«E gli altri?» chiesi, voltandomi a guardare Brenda, Mitchell e Jocelyn uno a uno. «Anche voi sapevate tutto? Anche voi avete partecipato a questa messinscena?»
Mitchell deglutì a fatica prima di parlare. «Sapevamo che Douglas era nei guai, mamma. Ci ha chiesto soldi in prestito a tutti noi. E siccome noi avevamo già le nostre rate del mutuo, le spese scolastiche dei ragazzi e le bollette alle stelle, ci siamo sentiti soffocare. Quando tu hai venduto la casa e hai deciso di partire per spendere quei soldi in viaggi e divertimenti, ci siamo infuriati perché... perché pensavamo che quei soldi fossero nostri di diritto. La casa di famiglia spettava a noi per eredità.»
Ascoltavo quelle parole con un misto di tristezza e profonda delusione. I miei figli, uomini e donne fatti, continuavano a considerare la mia vita e i miei beni come una loro estensione, un salvadanaio da rompere all'occorrenza senza un minimo di rispetto per i miei sacrifici.
