«Pronto? Mamma? Sai che ore sono qui in America?» La voce di Jocelyn tuonò dall'altoparlante del mio tablet, carica di un fastidio mal celato che un tempo mi avrebbe fatto abbassare lo sguardo e chiedere scusa per il disturbo.
«Ciao, Jocelyn», dissi con voce ferma, priva di qualsiasi esitazione. «So benissimo che fuso orario c'è. E so anche molte altre cose che voi quattro avete cercato di tenermi nascoste.»
Dall'altra parte ci fu un silenzio di tomba. Un silenzio pesante, carico di tensione, che tradiva immediatamente la sua colpevolezza.
«Di... di cosa stai parlando, mamma?» balbettò Jocelyn, perdendo improvvisamente quella sicurezza arrogante che aveva mostrato all'inizio della chiamata.
«Sto parlando della casa, dei soldi, e di tutto quello che avete combinato mentre io mi godevo il mio viaggio», risposi dritta al punto, senza concederle alcuno spazio per girare intorno alla questione. «Ho scoperto che Douglas ha venduto l'orologio di vostro padre. E non in un mercatino dell'usato dietro l'angolo, ma qui, in Australia. Lo ha venduto a un collezionista locale mesi fa. Vuoi spiegarmi che cosa sta succedendo veramente laggiù? Perché mi avete dipinta come un'egoista snaturata, quando la verità è che probabilmente siete voi a trovarvi nei guai fino al collo.»
Jocelyn scoppiò a piangere. Non fu un pianto disperato di pentimento, ma piuttosto il crollo isterico di chi non riesce più a sostenere il peso di una menzogna troppo grande.
«Ci dispiace, mamma! Ti prego, non arrabbiarti!» singhiozzò lei al telefono. «Douglas ha fatto un investimento sbagliato con un socio disonesto. Ha perso quasi tutti i risparmi della sua famiglia, e poi ha cercato di coprire i debiti prendendo in prestito soldi da strozzini locali. Quando hai venduto la casa, speravamo che ci aiutassi a ripianare tutto, ma tu... tu hai deciso di partire per te stessa. E allora Douglas ha perso la testa, ha preso le cose di valore di papà che avevi lasciato in custodia da lui e le ha vendute per racimolare qualcosa!»
Il quadro cominciava a delinearsi in tutta la sua tragica miseria. I miei figli non erano semplicemente freddi o indifferenti: erano disperati, invischiati in debiti pericolosi e convinti che il mio patrimonio fosse una loro riserva personale da saccheggiare ogni volta che la situazione precipitava.
