Rimasi seduta nel salotto di Bartholomew per un'ora che parve durare un'eternità. Parlammo del più e del meno, lui cercò di intrattenerci raccontandomi altri aneddoti sulla sua vita in Australia, ma io ero totalmente assente. La mia mente continuava a ripetere le parole di Bartholomew: aveva un bisogno disperato di contanti per un investimento urgente, e per lui quell'orologio non aveva alcun valore sentimentale.
Mio figlio Douglas aveva venduto l'orologio di suo padre Theodore. L'oggetto a cui Theodore teneva di più al mondo, quello che aveva indossato il giorno del nostro matrimonio e in ogni anniversario importante, era stato svenduto a un antiquario australiano per quattro soldi pur di racimolare liquidi in fretta. E pensare che mi avevano accusata di essere egoista perché avevo usato i miei soldi, guadagnati con anni di lavoro e sacrifici indicibili, per comprarmi un biglietto d'aereo e vedere il mondo prima che fosse troppo tardi.
Quando salutai Bartholomew e tornai nel mio piccolo e accogliente albergo nel centro di Sydney, la stanchezza fisica si mescolò a un dolore sordo e profondo, che però, stranamente, si trasformò presto in una fredda e lucida determinazione. Non ero più la madre remissiva che si faceva calpestare, che apriva sempre il portafoglio senza fiatare e che perdonava ogni mancanza di rispetto in nome del quieto vivere. Avevo attraversato oceani, avevo visto templi millenari, avevo respirato l'aria di terre lontane. Ero una donna nuova, e la verità doveva venire a galla.
Decisi di fare una cosa che non avevo mai fatto prima: smisi di piangere e iniziai a investigare. Presi il mio tablet, aprii le chat e chiamai la persona che, in fondo, era sempre stata la più diplomatica e forse la meno radicale tra i miei quattro figli: Jocelyn. Sapevo che se c'era una speranza di scoprire cosa stesse succedendo realmente dietro le quinte della mia famiglia, Jocelyn sarebbe stata la prima a cedere sotto il peso dei sensi di colpa, se stimolata nel modo giusto.
Il telefono squillò a lungo prima che lei rispondesse. Quando sentii la sua voce dall'altra parte del mondo, fredda e infastidita, capii che la battaglia era appena iniziata.
