Nei giorni successivi, la casa di Brenda si trasformò in un cantiere di trattative e decisioni concrete. La tensione iniziale si sciolse lentamente, lasciando spazio a un confronto duro ma finalmente sincero, il primo vero confronto adulto che avessi mai avuto con i miei figli in tutta la mia vita.
Douglas, messo di fronte alle sue responsabilità senza più la rete di protezione della mamma pronta a ripulire ogni disastro, fece quello che avrebbe dovuto fare anni prima: ammise pubblicamente i suoi errori, vendette l'auto sportiva che non poteva permettersi e trovò un secondo lavoro serale per racimolare i fondi necessari a estinguere i debiti più urgenti con i creditori. I suoi fratelli, per la prima volta in vita loro, si strinsero attorno a lui non per giudicarlo o per chiedere favori, ma per aiutarlo concretamente, dividendosi i turni per badare ai nipoti e sostenendo la moglie di Douglas in quel momento di grande tempesta finanziaria.
Io rimasi a Chicago per un paio di settimane, seguendo passo dopo passo l'evoluzione della situazione. Non mi misi mai in mezzo per fare la parte della salvatrice; rimasi piuttosto una guida saggia e severa, una donna che sapeva ascoltare ma che non transigeva più sulle regole del rispetto reciproco.
Un pomeriggio, mentre ero seduta nel piccolo giardino di Brenda a leggere un libro, Douglas si avvicinò con passo incerto. Teneva in mano una piccola scatola di velluto blu.
«Mamma...» disse con la voce rotta dall'emozione, porgendomi la scatola. «Ho fatto il giro di tre antiquari a Chicago prima di riuscire a rintracciare l'orologio che avevo venduto a Sydney. Per fortuna il collezionista australiano lo aveva rivenduto a un intermediario locale, e sono riuscito a riacquistarlo a un prezzo persino superiore a quello che ci avevo ricavato. So che non potrò mai cancellare la stupidaggine che ho fatto, ma... questo appartiene a te e a papà. Deve tornare a casa.»
Aprii la scatola con mani tremanti. L'antico orologio in argento di Theodore brillava alla luce del sole, intatto, con la sua piccola incisione sul retro che sembrava sorridermi.
