Deel 2: De Drempel van het Advocatenkantoor
De autorit naar het kantoor van advocaat Van der Meer in het centrum van Utrecht leek wel een eeuwigheid te duren. De ruitenwissers van mijn oude Opel zwoegden tegen de miezerregen die inmiddels in alle hevigheid was losgebarsten. Mijn handen klemden zich om het stuur alsof ik een schip door een storm moest loodsen. In mijn hoofd tolde het van de vragen.
Wat deed Thomas daar? Hoe had Livia de moed verzameld om uit zijn greep te ontsnappen? En bovenal: wat was dat vreselijke geheim over de dood van haar vader waar de advocaat het over leunde? Toen ik de auto parkeerde op het kleine parkeerterrein achter het monumentale pand, bleef ik een moment stil zitten. Ik ademde diep in en uit om mijn trillende handen tot rust te brengen.
‘Je bent een moeder,’ prentte ik mezelf in. ‘Je hebt de oorlog en het verlies van je man doorstaan. Je kunt dit ook aan.’ De kantoordeur stond op een kier. Toen ik naar binnen stapte, rook het er naar oud papier, linoleum en de bittere koffie die de secretaresse altijd in een glazen kan op het bureau liet staan. De gang was akelig stil, afgezien van het zachte zoemen van een tl-buis die aan het einde van de gang flikkerde.
Ik liep direct door naar het kantoor van mr. Van der Meer op de eerste verdieping. De deur stond half open en ik hoorde stemmen praten. Een koude rilling liep over mijn rug toen ik de stem van Thomas onderscheidde. Hij klonk niet boos of agressief zoals ik hem me herinnerde; hij klonk bezorgd, haast bezeten door een valse kalmte. ‘U begrijpt het niet, meester,’ hoorde ik Thomas zeggen.
‘Livia is niet in de war door haar eigen keuzes, maar door wat haar moeder haar al die jaren heeft wijsgemaakt. Ze heeft hulp nodig, geen eigendommen.’ Mijn hand trilde toen ik de deur verder opduwde. Het geluid van de openslaande deur deed de drie hoofden in de kamer direct naar mij toe draaien. Mr. Van der Meer zat achter zijn mahoniehouten bureau met een frons op zijn voorhoofd.
Aan de rechterkant, in de hoek bij het raam, zat Livia. Ze was graatmagerat, haar wangen waren hol en in haar ogen lag een diepe, doffe angst die ik nog nooit eerder bij haar had gezien. Ze droeg een te grote jas en haar vingers klemden zich krampachtig om een papieren beker. En daar, pal naast haar stoel, stond Thomas. Hij had zijn hand losjes op de rugleuning van haar stoel gelegd, een subtiel maar intimiderend teken van bezit.
Toen Thomas mij zag, verscheen er een ijskoude, berekende glimlach op zijn gezicht. ‘Ah,’ zei hij met een stem die overdreven vriendelijk klonk. ‘Kijk eens aan. De bezorgde moeder is gearriveerd. Precies op tijd om de puinhoop te zien.’ Ik negeerde hem volkomen. Mijn ogen waren uitsluitend gericht op mijn dochter. ‘Livia,’ fluisterde ik, en mijn stem brak.
Ik zette een stap naar voren, bereid om haar in mijn armen te sluiten, om al het leed van de afgelopen maanden in één enkele omarming weg te vagen. Maar Livia deed iets wat me als een bliksemflits trof. Ze deinsde terug in haar stoel, trok haar schouders op en hield haar hand op om me tegen te houden. Haar ogen, gevuld met tranen die ze met alle macht probeerde tegen te houden, ontmoetten de mijne. ‘Kom niet te dichtbij, mam,’ fluisterde ze. ‘Als je dat doet… dan wint hij.’
