DEEL 9 - De ondergrondse doolhoven
De geheime deur leidde naar een steile, betonnen trap die naar beneden voerde, de diepten van de universiteit in. De lucht in de tunnels was koud, vochtig en rook naar oud beton en roestend metaal. Achter ons hoorden we hoe de deur van het kantoor met grof geweld werd ingeslagen, gevolgd door zware laarzen en de koude stemmen van de handlangers van De Bewakers. „Schiet op!” fluisterde professor Vance, terwijl hij met een klein zaklantaarnlichtje de weg wees door het donkere doolhof van gangen.
Noah liep pal achter me, zijn ademhaling hijgend door de inspanning. Ik hield zijn hand zo strak vast dat mijn eigen vingers pijn deden. We renden door buizenstelsels, langs oude stoomleidingen die zacht sissend warmte afgaven, tot we na een paarhonderd meter bij een zware ijzeren deur kwamen. Vance draaide de sleutel om en duwde de deur open. We bevonden ons in een verlaten metrostation dat al in de jaren vijftig buiten gebruik was gesteld, verborgen onder de stad. „Hier stoort het signaal,” hijgde de professor, terwijl hij zijn bril afveegde met zijn zakdoek. „De dikke gewapende muren en de metrobuizen blokkeren alle satelliet- en radiosignalen.
Ze kunnen de USB-stick hier niet traceren.” We vielen alle drie uitgestrekt tegen de koude stenen muur om even op adem te komen. Noah liet zich op de grond zakken en hield zijn gebroken pols vast; het verband was door het rennen een beetje verschoven. „Gaat het, lieverd?” vroeg ik zacht, terwijl ik naast hem knielde. Hij knikte dapper, hoewel de tranen in zijn ogen stonden van de pijn. „Ik ben niet bang, Emily,” fluisterde hij. „Niet zolang jij bij me bent.” Mijn hart smolt en brak tegelijkertijd.
Ik wist dat we in een dodelijke val zaten. Zelfs als ze ons hier nu even niet konden vinden, konden we niet eeuwig in deze ondergrondse graftombe blijven wonen. „Vance,” begon ik, terwijl ik opkeek naar de oudere man die zenuwachtig op en neer ijsbeerde in het zwakke licht van zijn zaklamp, „wat is het plan? We kunnen hier niet eeuwig blijven. Hoe stoppen we deze organisatie voorgoed?” De professor bleef staan.
Hij keek naar de USB-stick die hij nog steeds in zijn hand hield. „Er is maar één manier,” zei hij met een sombere stem. „Die stick bevat niet alleen de onderzoeksdata, maar ook de volledige financiële administratie en de namen van alle corrupte politici en investeerders die dit project steunen. Als we dit naar een onafhankelijke journalist van de Seattle Times brengen – iemand die te groot is om te negeren – dan barst de bom.
Maar om dat te doen, moeten we de stad uit. En de uitgangen van deze tunnels worden gegarandeerd al bewaakt.” Op dat moment klonk er een geluid van boven ons. Niet van achteren in de tunnel, maar direct van boven het oude metronatier – het geluid van zware vrachtwagens die stopten, gevolgd door het ratelen van automatische wapens. Ze hadden de ventilatieschachten en de nooduitgangen al afgesloten. Ze wisten precies waar we waren.
