DEEL 7 - De reis naar Seattle
De volgende ochtend braken de eerste zonnestralen door de dichte muren van mist die de Cascade Range omhulden. De wereld zag er bedrieglijk vredig uit, alsof er de vorige nacht geen doodswedloop in het bos had plaatsgevonden. Noah lag nog steeds te slapen op een oude deken in de hoek van de kelder, zijn ademhaling inmiddels diep en regelmatig door de uitputting.
Ik klom als eerste naar boven om de situatie te verkennen. De woonkamer van de blokhut was een puinhoop; de voordeur lag aan diggelen, het glas van het raam was versplinterd en er waren modderige laarsafdrukken door het hele huis te vinden. Maar ze waren weg. Ze hadden niet de tijd gehad om de kelder te controleren dankzij die mysterieuze sirene. Ik wist dat we geen minuut langer konden wachten.
Ik maakte Noah wakker, gaf hem wat water en een droge reep die ik in de voorraadkast had gevonden, en we haastten ons terug naar de auto. De auto startde gelukkig meteen, ondanks de koude berglucht. We namen de kleine binnenwegen richting de Interstate 5, recht naar het noorden, op naar Seattle. De rit van drie uur voelde als een eeuwigheid. Elke keer dat ik een zwarte SUV in mijn achteruitkijkspiegel zag opduiken,kneep ik het stuur zo hard vast dat mijn knokkels wit werden.
Noah zei weinig; hij staarde naar buiten door het raam, waar het landschap veranderde van groene dennenbossen in de grijze, stedelijke skyline van Washingtons grootste stad. Rond het middaguur reden we Seattle binnen. De straten waren druk, gevuld met forenzen, zakenmensen en studenten die haast hadden. Het voelde vreemd om midden tussen normale mensen te zijn, alsof we ons in een andere dimensie bevonden terwijl de rest van de wereld gewoon doorleefde.
Volgens Megans brief moest professor Vance werkzaam zijn aan de Universiteit van Washington, in de afdeling moleculaire biologie. We parkeerden de auto op een openbare parkeerplaats op drie straten afstand van de campus en liepen het terrein op. De oude bakstenen gebouwen, omringd door hoge esdoorns, ademden een sfeer van academische rust uit. Maar voor ons was het een jachtterrein.
We moesten Vance vinden voordat 'De Bewakers' doorhadden dat we hun val waren ontsnapt. Na even zoeken vonden we het gebouw van de exacte wetenschappen. Ik liep naar de receptie, met Noah stevig aan my hand. „Goedendag,” zei ik tegen de jonge receptioniste achter de balie. „Ik zoek professor Vance. Het is dringend.” De vrouw keek op van haar scherm en fronste. „Heb je een afspraak?” „Nee,” antwoordde ik. „Maar zeg hem maar dat ik kom namens Megan Cole.” De reactie van de receptioniste was onmiddellijk.
Haar gezicht trok wit weg en ze greep direct naar haar telefoon om een interne lijn te bellen. „Wacht hier,” fluisterde ze met trillende stem. Twee minuten later ging een zijdeur open en verscheen een oudere man met warrig grijs haar en een bril op zijn voorhoofd. Hij keek ons geschokt aan. „God almachtig,” fluisterde professor Vance. „Megan had het dus bij het rechte eind... Kom snel naar binnen voordat iemand jullie ziet.”
