DEEL 9 — Emily leeft
Niemand zei iets.
Ik bleef naar het scherm kijken.
Een bericht uit 2018.
Van Emily.
Alsof ze wist dat ik het acht jaar later zou vinden.
“Laat me dat zien,” zei mijn vader.
Ik gaf hem mijn telefoon.
Hij las het bericht opnieuw.
“Dit is onmogelijk.”
“Dat heb je al gezegd.”
Hij keek me aan.
“Daniel, Emily stuurde mij nooit berichten na die nacht.”
“Misschien wilde ze dat jij ze niet kreeg.”
Patricia wees naar de toegangspas.
“Level 7.”
Mijn vader keek ernaar.
“Dat niveau bestond niet in het officiële systeem.”
“Waar is Level 7?”
Hij zweeg.
“Richard.”
Hij zuchtte.
“Onder het onderzoekscentrum.”
“Het oude onderzoekscentrum?”
“Ja.”
“Dan gaan we daarheen.”
Mijn vader schudde zijn hoofd.
“Niet zonder voorbereiding.”
“Mijn kinderen hebben geen tijd.”
Hij keek me aan.
“Als Shepherd nog leeft, is hij gevaarlijk.”
“Dat interesseert me niet.”
“Dat zou het wel moeten.”
Ik pakte mijn jas.
“We gaan.”
Een uur later stonden we voor het oude onderzoekscentrum.
Het gebouw was verlaten.
Tenminste, officieel.
Ramen waren dichtgetimmerd.
De ingang was afgesloten.
Maar de toegangspas werkte.
Een groen lampje sprong aan.
De deur ging open.
Binnen rook het naar stof.
We liepen door lange gangen.
Op sommige muren hingen nog oude foto's.
Artsen.
Onderzoekers.
Kinderen.
Ik bleef staan bij één foto.
Zeven kinderen.
Onder hen stond:
ECHO GROUP A.
Ik herkende Lucas.
Hij was ongeveer vier jaar oud.
Naast hem stond een meisje.
Ava.
Ik keek naar mijn vader.
“Ze kenden elkaar.”
“Ja.”
“Waarom heeft niemand mij verteld dat Ava ook onderdeel was van het programma?”
Mijn vader antwoordde niet.
Ik liep verder.
De toegangspas bracht ons bij een lift.
Er waren slechts twee knoppen.
B1.
L7.
Ik drukte op L7.
De lift begon te dalen.
Lang.
Veel langer dan normaal.
Toen de deuren opengingen, stond er iemand in de gang.
Een vrouw.
Grijs haar.
Een witte jas.
Ik herkende haar niet.
Ze keek naar mijn vader.
“Je bent laat, Richard.”
Mijn vader verstijfde.
“Wie ben jij?”
De vrouw glimlachte.
“Je kent me.”
“Dat is onmogelijk.”
Ze keek naar mij.
“Maar hij wel.”
Ik stapte naar voren.
“Waar zijn mijn kinderen?”
“Veilig.”
“Waar?”
“Dat hangt ervan af wat je bereid bent te doen.”
Ik greep haar arm.
“Waar zijn ze?”
Ze wees naar een monitor.
Daar verscheen een livebeeld.
Ava.
Lucas.
Ze zaten in een kamer.
Geen boeien.
Maar een gesloten deur.
Ava keek naar de camera.
Toen zag ik iets vreemds.
Ze wees naar haar pols.
Drie keer.
Ik begreep het niet.
De vrouw zei:
“Ze probeert je iets te vertellen.”
“Wat?”
“Vraag het aan je vader.”
Ik keek naar Richard.
Hij werd bleek.
“Wat betekent drie keer?”
Mijn vader antwoordde:
“Drie kloppen.”
“Wat?”
“Emily gebruikte dat vroeger als signaal.”
Mijn hart bonsde.
“Wat signaal?”
“Gevaar.”
Ik keek naar het scherm.
Ava klopte opnieuw.
Drie keer.
De vrouw glimlachte.
“Ze weet dat je haar ziet.”
“Wie ben jij?”
Ze antwoordde:
“Dr. Morgan.”
Mijn vader keek haar aan.
“Jij werkte met Shepherd.”
“Ja.”
“Waar is hij?”
Ze glimlachte niet meer.
“Dichterbij dan je denkt.”
Het licht in de gang ging uit.
Een seconde later sprongen de noodlampen aan.
Er klonk een alarm.
De vrouw rende weg.
Mijn vader pakte mijn arm.
“Daniel, we moeten gaan.”
“Niet zonder mijn kinderen.”
We renden naar de kamer.
De deur was beveiligd.
Ik probeerde de pas.
Geen toegang.
Mijn vader haalde een tweede kaart tevoorschijn.
De deur ging open.
Ava rende meteen naar me toe.
“Papa!”
Ik knielde en omhelsde haar.
Lucas kwam achter haar aan.
Ik trok hem tegen me aan.
“Zijn jullie gewond?”
Ze schudden allebei hun hoofd.
“Wie heeft jullie meegenomen?”
Ava keek naar de gang.
“De dokter.”
“Welke dokter?”
Ze fluisterde:
“Shepherd.”
Mijn hart sloeg over.
“Waar is hij?”
Ava wees naar een andere deur.
“Hij zei dat hij op je wachtte.”
Mijn vader trok me achteruit.
“Niet doen.”
Maar ik liep al.
De deur ging open.
Een man stond met zijn rug naar ons toe.
Grijs haar.
Witte jas.
Hij draaide zich langzaam om.
Dr. Shepherd.
Hij was ouder.
Maar het gezicht was hetzelfde.
Hij glimlachte.
“Daniel.”
Ik richtte mijn woede op hem.
“Waar is Emily?”
Hij keek naar mijn vader.
Toen naar Patricia.
En vervolgens naar mij.
“Je hebt eindelijk de juiste vraag gesteld.”
“Waar is ze?”
Hij liep naar een monitor.
Daarop verscheen een video.
Emily.
Levend.
Ze keek recht in de camera.
Mijn adem stokte.
“Emily…”
Shepherd zei:
“Ze leeft.”
“Waar?”
“Dat is het probleem.”
Hij drukte op een knop.
De video veranderde.
Emily zat in een kamer.
Maar ze was niet alleen.
Naast haar zat een klein meisje.
Ik herkende haar onmiddellijk.
“Dat is onmogelijk.”
Mijn vader fluisterde:
“Wie is dat?”
Shepherd keek me aan.
“Je dochter.”
Ik verstijfde.
“Ava staat naast mij.”
Hij glimlachte.
“Niet Ava.”
De camera zoomde in op het meisje.
Ze had dezelfde ogen als Emily.
En toen sprak ze:
“Papa?”
Ik voelde mijn bloed koud worden.
Shepherd zei zacht:
“Maak kennis met je andere dochter.”
