DEEL 3 — De naam van een dode man
Ik luisterde de opname opnieuw.
“Het is jouw vader.”
Drie woorden.
Meer had Emily niet gezegd.
Mijn vader was acht jaar geleden overleden.
Ik kende zijn begrafenis nog.
Ik had zijn kist gedragen.
Ik had zijn graf bezocht.
Dus hoe kon hij betrokken zijn bij Emily’s dood?
Ik rende terug naar binnen.
Patricia stond nog steeds in de gang.
“Waarom zei Emily zijn naam?”
Patricia keek me aan.
“Omdat ze geloofde dat je vader niet alleen gestorven was.”
“Mijn vader is dood.”
“Dat weet ik.”
“Dan praat je onzin.”
“Ik wou dat het zo was.”
Ava begon achter me te huilen.
Ik draaide me om.
“Patricia, eerst mijn kinderen. Daarna vertel je alles.”
Ze knikte.
Ik bracht Ava en Lucas naar de woonkamer.
Patricia haalde eten uit de keuken.
Ik zag hoe ze voor het eerst niet wist wat ze moest zeggen.
Ze zette brood, fruit en warme soep op tafel.
Ava begon meteen te eten.
Te snel.
“Rustig,” zei ik zacht.
Ze keek omhoog.
“Mag ik echt?”
Die vraag brak iets in mij.
“Ja, meisje. Je mag alles eten.”
Ik ging naast haar zitten.
Patricia bleef op afstand.
Na een paar minuten zei ze:
“Emily ontdekte iets over je vader ongeveer twee maanden voor haar dood.”
“Wat?”
“Een oude bankrekening.”
Ik fronste.
“Mijn vader had nauwelijks geld.”
“Dat dacht jij.”
Patricia haalde een map uit haar tas.
Ze legde hem op tafel.
Binnenin zaten kopieën van bankafschriften.
Een rekening op naam van Richard Hayes.
Mijn vader.
Ik keek naar de datums.
De rekening was geopend drie jaar nadat mijn vader officieel was overleden.
“Dit kan niet.”
“Dat zei Emily ook.”
“Wie gebruikte hem?”
“We weten het niet.”
“Wie is ‘we’?”
Patricia keek naar beneden.
“Emily en ik.”
Ik keek haar aan.
“Jullie onderzochten mijn vader?”
“Emily vroeg mij om hulp.”
“Waarom ik niet?”
“Omdat ze dacht dat jij gevaar liep.”
“Door wie?”
Patricia zweeg.
Ik sloeg met mijn hand op tafel.
“Patricia!”
Ze schrok.
“Emily ontdekte betalingen.”
“Waarvoor?”
“Medische rekeningen.”
Ik keek naar de documenten.
“Voor wie?”
“Voor kinderen.”
Mijn blik ging onmiddellijk naar Ava.
Patricia schudde haar hoofd.
“Niet voor Ava.”
Ik ademde langzaam uit.
“Voor wie dan?”
“Voor een jongen.”
“Welke jongen?”
Ze haalde een foto uit de map.
Een jongetje van ongeveer vier jaar.
Donker haar.
Bruine ogen.
Ik kende hem niet.
Op de achterkant stond een naam.
Lucas.
Mijn hart stopte bijna.
Ik keek naar mijn zoontje.
Daarna naar de foto.
“Dat is onmogelijk.”
Patricia zei niets.
“Lucas is twee.”
“Deze foto is ouder.”
“Dat kan niet mijn zoon zijn.”
“Dat dacht Emily ook.”
Ik stond op.
“Wat probeer je me te vertellen?”
Patricia wees naar Lucas.
“Emily heeft na zijn geboorte een DNA-test laten uitvoeren.”
Mijn keel werd droog.
“Waarom?”
“Omdat ze twijfelde.”
“Waaraan?”
Patricia keek me recht aan.
“Of Lucas werkelijk jouw zoon was.”
De kamer werd stil.
Ik keek naar mijn zoon.
Hij zat op de grond met een stukje brood in zijn hand.
Hij glimlachte naar Ava.
Mijn kind.
Mijn zoon.
Of…
Ik wilde Patricia slaan.
Niet omdat ik haar geloofde.
Maar omdat haar woorden zich in mijn hoofd begonnen vast te zetten.
“Je liegt.”
“Ik wou dat ik loog.”
“Waar is die test?”
“Emily had hem.”
“Waar?”
“Ze stuurde een kopie naar iemand.”
“Wie?”
Patricia antwoordde niet.
Toen klonk er buiten een auto.
Ik keek door het raam.
Een zwarte sedan stond aan de overkant van de straat.
De motor draaide.
Patricia werd bleek.
“Wat?”
“Die auto.”
“Ken je hem?”
Ze knikte.
“Die stond ook bij Emily’s begrafenis.”
Ik keek opnieuw.
De auto reed langzaam weg.
Ik pakte mijn jas.
“Wie zat erin?”
“Ik weet het niet.”
“Dan komen we daarachter.”
Ik wilde naar buiten lopen, maar Patricia greep mijn arm.
“Niet doen.”
“Waarom?”
“Omdat ze willen weten of jij de recorder hebt gevonden.”
Ik verstijfde.
“Wie?”
“De mensen die Emily volgden.”
“Wie zijn dat?”
Patricia keek naar de voordeur.
“Er was nog iemand die Emily hielp.”
“Wie?”
“Een rechercheur.”
“Naam?”
Patricia fluisterde:
“Thomas Reed.”
Ik kende die naam.
Hij was de rechercheur die Emily’s dood had onderzocht.
De man die mij na de begrafenis had verteld dat er niets verdachts was gevonden.
Ik pakte mijn telefoon.
Ik wilde hem bellen.
Maar voordat ik kon zoeken, kreeg ik een bericht.
Een onbekend nummer.
STOP MET ZOEKEN.
Daaronder stond een foto.
Mijn huis.
Van buitenaf genomen.
De foto was diezelfde avond gemaakt.
Daarna kwam een tweede bericht.
WE WETEN DAT JE DE OPNAME HEBT.
Ik keek naar Patricia.
Ze las mee.
“Ze weten het,” fluisterde ze.
Toen kwam het derde bericht.
Ik opende het.
Mijn handen begonnen te trillen.
ALS JE DE WAARHEID OVER EMILY WILT WETEN, KIJK DAN IN DE KELDER.
Ik keek langzaam naar de kelderdeur.
Ava stopte met eten.
“Papa?”
Ik liep naar de deur.
Ik draaide de sleutel om.
De kelder was donker.
Ik deed het licht aan.
En op de onderste trede lag iets wat ik nooit eerder had gezien.
Een kleine rode kinderjas.
Ik herkende hem onmiddellijk.
Het was Emily’s jas.
De jas die ze droeg op de avond dat ze stierf.
En in de zak zat een briefje.
Daniel, als je dit vindt, is degene die je vertrouwt al binnen.
