DEEL 6 — De waarheid die alles veranderde
Niemand bewoog.
Mijn vader stond tegenover mij.
Levend.
Na acht jaar.
Ik keek naar Patricia.
“Was jij de laatste persoon die Emily levend zag?”
Patricia sloot haar ogen.
“Ja.”
Mijn stem brak.
“Waarom?”
Ze antwoordde niet.
Mijn vader liep naar het bureau.
“Omdat Emily die avond naar het laboratorium kwam.”
“Welk laboratorium?”
“Het oude onderzoekscentrum.”
Ik keek naar Lucas.
“Waarom was hij daar?”
Mijn vader keek me aan.
“Omdat hij daar geboren is.”
Ik voelde mijn lichaam koud worden.
“Dat is onmogelijk.”
“Emily dacht dat ook.”
Patricia begon te huilen.
“Ze ontdekte dat Lucas niet jouw biologische zoon was.”
Ik keek naar haar.
“Wie is zijn vader?”
Niemand antwoordde.
Mijn vader legde een map voor me neer.
“Open hem.”
Ik deed het.
Daarin zat een DNA-rapport.
Ik las de eerste regel.
Biologische vader: Richard Hayes.
Mijn adem stokte.
Mijn eigen vader.
Ik keek naar hem.
“Lucas is…”
“Mijn zoon,” zei hij.
Ik voelde alsof de vloer onder me verdween.
“Hoe?”
“Het is ingewikkeld.”
“Mijn zoon is jouw zoon?”
Hij knikte.
“Emily ontdekte het vlak voor haar dood.”
Mijn gedachten tolden.
Patricia liep naar me toe.
“Emily wilde je alles vertellen.”
“Maar?”
“Ze kreeg geen kans.”
“Wie heeft haar vermoord?”
Mijn vader keek naar Thomas.
Thomas liet zijn hoofd zakken.
“Wij weten wie opdracht gaf.”
Ik draaide me naar hem.
“Wie?”
Thomas keek naar mijn moeder.
Mijn moeder begon te huilen.
“Nee…”
Ik verstijfde.
“Mijn moeder?”
Ze schudde haar hoofd.
“Niet ik.”
Thomas wees naar de map.
“Je moeder hielp Emily om bewijs te verzamelen.”
“Wie dan?”
Mijn vader antwoordde:
“De man die jarenlang controle had over het onderzoeksprogramma.”
“Wie?”
Mijn vader keek me recht aan.
“Dr. Shepherd.”
Ik verstijfde.
De naam kwam onmiddellijk terug.
De kinderarts.
De man die Ava had onderzocht.
De man die Emily had geholpen.
De man die ik vertrouwde.
“Maar hij was…”
“Hij was nooit jouw vriend,” zei mijn vader.
Patricia knikte.
“Emily ontdekte dat hij medische dossiers manipuleerde.”
“Waarom?”
“Omdat hij kinderen gebruikte voor het onderzoek.”
Ik keek naar Lucas.
“En mijn zoon?”
“Hij was het laatste kind.”
Ik voelde tranen in mijn ogen.
“Waarom hebben jullie me niets verteld?”
Patricia antwoordde:
“Omdat Emily wist dat jij hem zou proberen te redden.”
“Dat zou ik ook doen.”
“Precies.”
Mijn vader pakte een recorder.
“Luister.”
Hij drukte op afspelen.
Emily’s stem klonk opnieuw.
Maar deze keer was de opname langer.
“Daniel, als je dit hoort, moet je weten dat ik niet ben gestorven door een ongeluk.”
Ik hield mijn adem in.
“Ik wist dat iemand mij volgde.”
Een korte stilte.
“Maar de persoon die je verdenkt, is niet degene die je moet vrezen.”
Toen hoorde ik haar adem trillen.
“De echte waarheid is dat Lucas niet het enige kind is.”
Mijn hart sloeg over.
“Er zijn nog zes kinderen.”
De opname stopte.
Ik keek naar mijn vader.
“Waar zijn ze?”
Hij antwoordde niet.
Patricia keek naar de vloer.
Thomas draaide zich om.
“Ze zijn verdwenen.”
“Wanneer?”
“Na Emily’s dood.”
“Wie heeft ze meegenomen?”
Niemand antwoordde.
Toen hoorde ik beneden een deur.
Mijn moeder keek naar de trap.
“Dat is onmogelijk.”
We liepen naar beneden.
De voordeur stond open.
Ava was weg.
Lucas ook.
Patricia schreeuwde.
“Waar zijn de kinderen?”
Mijn hart stopte.
Ik rende naar buiten.
Op de oprit stond een zwarte auto.
Dezelfde auto die eerder die avond tegenover mijn huis had gestaan.
Hij reed weg.
Ik rende erachteraan.
Tevergeefs.
Op de grond lag Ava’s roze haarspeldje.
Ik raapte het op.
Daaronder lag een klein briefje.
Mijn naam.
DANIEL.
Ik opende het met trillende handen.
Er stond:
Je hebt eindelijk de waarheid gevonden.
Daaronder:
Maar je bent te laat.
En de laatste zin maakte mijn bloed koud:
Als je je kinderen levend wilt terugzien, breng dan morgen om middernacht de originele Project Echo-dossiers naar de plek waar Emily stierf. Kom alleen.
Ik keek naar mijn vader.
Hij staarde naar het briefje.
Toen zei hij zacht:
“Daniel… dit is precies wat Emily probeerde te voorkomen.”
Ik kneep het briefje fijn in mijn hand.
“Waar is ze gestorven?”
Mijn vader keek me aan.
En voor het eerst zag ik echte angst in zijn ogen.
“Niet in het ziekenhuis.”
“Waar dan?”
Hij fluisterde:
“Onder ons oude huis.”
Op dat moment hoorde ik vanuit de kelder een geluid.
Een telefoon.
Ik liep langzaam naar beneden.
Het scherm van de telefoon lichtte op.
ONBEKEND NUMMER.
Ik nam op.
Aan de andere kant hoorde ik een klein, trillend stemmetje.
“Papa…”
Ava.
Ik sloot mijn ogen.
“Lieverd, waar ben je?”
Een mannenstem nam de telefoon over.
“Je hebt twaalf uur.”
De verbinding werd verbroken.
Ik keek naar mijn vader.
Toen naar Patricia.
En toen naar de donkere kelder.
Want ineens begreep ik iets veel ergers:
Emily had haar dood misschien gepland om mij te waarschuwen… maar iemand anders had haar plan al die tijd voortgezet.
