Hoofdstuk 9: Het kluisgeheim van de Hollandsche Bank
Het geluid van Karel’s harde laarzen die op het natte asfalt beukten, kwam steeds dichterbij. Ik klemde me plat tegen de koude stalen wand van de rode container. Mijn ademhaling was gejaagd, maar ik perste mijn lippen op elkaar om geen enkel geluid te maken.
"Kom tevoorschijn, oude vrouw," klonk de rauwe stem van Karel door de duisternis van het containerterrein. "Je bent zeventig jaar oud. Denk je echt dat je me kunt ontrennen?"
Hij was nu aan de andere kant van de container waar ik achter zat. Ik zag de schaduw van zijn gestalte op de natte stenen getekend door het schijnsel van een verre lichtmast. In zijn hand hield hij de contouren van een pistool vast.
Ik wist dat ik hem niet op snelheid kon verslaan. Ik moest slim zijn.
Vlak naast mijn voeten lag een zware, verroeste ijzeren ketting die werd gebruikt om containers vast te zetten. Stil en voorichtig pakte ik het uiteinde van de ketting vast. Met een krachtige zwaai slingerde ik de ketting over een stapel opgeslagen metalen buizen een paar meter verderop.
KLANG-KLANG-KLANG!
Het helse kabaal van het vallende metaal echoëde door de hele haven.
"Daar is ze!" snauwde Karel. Hij draaide zich om en rende met getrokken pistool af op het geluid, weg van mijn schuilplaats.
Dat was mijn kans. Ik kwam overeind en spurtte de andere kant op, richting de hoofduitgang van de kade. Ik keek niet meer om, rende tot mijn longen brandden van de kille zeelucht en bereikte ternauwernood mijn geparkeerde Volvo.
Ik sprong in de auto, vergrendelde de deuren en sloeg de motor aan. Terwijl ik achteruit de kade afreed, zag ik in de koplampen hoe Charlotte uit het houten kantoor stormde en me met een razende blik nakeek. Ze wist dat ik de sleutel nog steeds had. En ze wist waar ik de volgende ochtend zou zijn.
Ik reed niet terug naar huis. Mijn huis was niet langer veilig, en bovendien zou de politie in Gouda overal naar me zoeken na het incident met de indringer. Ik reed naar een klein, goedkoop motel langs de A16 vlak bij Rotterdam en nam een kamer onder een valse naam.
Die nacht sliep ik geen oog. Ik zat op de rand van het bed, het zilveren sleuteltje van Kluis 408 stevig in mijn hand geklemd. Henrik’s dagboek lag opengeslagen op de kleine tafel.
Ik las de laatste pagina’s opnieuw en opnieuw.
Henrik had geprobeerd om zijn fouten te herstellen. Hij had geprobeerd het geld dat hij samen met Charlotte had verduisterd vast te zetten op een geblokkeerde kluisrekening, zodat zij er niet bij kon zonder mijn toestemming. Charlotte had hem vermoord omdat hij weigerde de kluissleutel aan haar af te staan.
De volgende ochtend, om klokslag half negen, stond ik voor de imposante glazen deuren van de Hollandsche Bank in het centrum van Rotterdam. Mijn kleren waren gekreukeld en nat, mijn gezicht vertoonde diepe wallen, maar mijn blik was vastberaden.
Rond negen uur gingen de deuren open. Ik stapte naar binnen en liep rechtstreeks naar de balie van de kluisadministratie.
"Goedemorgen mevrouw, wat kan ik voor u doen?" vroeg een vriendelijke, jongeman achter de balie.
"Ik wil toegang tot kluis nummer 408," zei ik strak, terwjl ik de kluissleutel en mijn identiteitsbewijs op de balie legde. "De kluis staat op naam van mijn overleden echtgenoot, Henrik van der Meer."
De medewerker controleerde het systeem. Hij knikte. "Mevrouw van der Meer, u staat geregistreerd als mede-gemachtigde. Volgt u mij alstublieft naar de kluisruimte in de kelder."
We daalden af via een zware, beveiligde trap naar de ondergrondse kluisruimte. De ruimte werd bewaakt door dikke stalen deuren en camerabewaking. De medewerker stak zijn moedersleutel in kluis 408, ik stak mijn sleutel erin en met een zware metalen klik zwaaide het deurtje open.
In de kluis lag een grote, stalen cassetteset.
"Ik laat u even alleen, mevrouw," zei de medewerker beleefd en hij stapte uit het kleine spreekkamertje.
Met trillende handen tilde ik de stalen cassette op de tafel en opende het deksel.
Binnenin lagen stapels documenten: eigendomsakten van offshore-bedrijven in Panama, de originele papieren van de verduistering uit 1995, en een doosje met oude cassettebandjes.
Op het bovenste cassettebandje stond geschreven: ‘Bekentenis Henrik – 12 oktober 1998.’
Mijn adem stokte. Henrik had een gesproken bekentenis opgenomen voordat hij stierf!
Op dat exacte moment klonk er buiten het spreekkamertje een luid oproepgons van het alarm. De lichten in de kluisruimte begonnen rood te flikkeren.
De zware stalen toegangsdeur van de kluisafdeling werd van buitenaf met geweld opengeduwd.
Ik keek door het glazen raampje van het spreekkamertje.
Daar stond Charlotte, gekleed in een lange mantel. In haar hand hield ze niet alleen een pistool... maar ze had haar arm geklemd om de hals van Kees, die ze als menselijk schild voor zich uit duwde!
Kees’ gezicht was vol bloeduitstortingen.
"ELEANOR!" schreeuwde Charlotte door de ondergrondse kluisruimte. "Leg de documenten op tafel en kom naar buiten! Als je het niet doet, blaas ik het hoofd van je geliefde zoon er nu af!"
