Hoofdstuk 8: De kade in de Waalhaven
Mijn reactie was een reflex van puur moederschap en overlevingsdrang. In plaats van achteruit te deizen, greep ik een zware koperen vaas die op de gangtafel stond en slingerde hem van boven aan de trap recht naar het hoofd van de indringer.
De vaas raakte de man vol op zijn schouder. Hij vloekte hard en struikelde achterover. Ik maakte van die seconde gebruik om de trap af te stormen. Ik keek niet om, greep de zware zaklamp die naast de deur bij de paraplubak stond en sloeg met alle kracht die ik in me had tegen de zijkant van zijn hoofd.
De man zakte kreunend in elkaar en bleef op de gangvloer liggen.
"Kees! Kees!" schreeuwde ik terwjl ik me over mijn zoon ontfermde.
Hij had een bloedende wond aan zijn voorhoofd, maar zijn ademhaling was regelmatig. Hij was slechts buiten westen geslagen. Ik controleerde de politieagent bij de voordeur; ook hij ademde nog, hoewel hij zwaar gewond was aan zijn achterhoofd.
Ik wist dat de politie binnen enkele minuten gealarmeerd zou worden door de buren of het automatische noodsysteem van de agent, maar ik kon niet wachten. Charlotte en haar handlanger Karel wisten dat de sleutel van kluis 408 in mijn bezit was. Als zij die kluis eerder bereikten dan ik, zouden alle bewijzen over hun criminele netwerk én Charlotte’s verblijfplaats voorgoed verdwijnen.
Ik grabbelde de kluissleutel en Henrik’s geheime dagboek uit de studeerkamer, pakte de autosleutels van mijn Volvo en rende naar de garage.
Ik startte de motor en reed met gierende banden de oprit af, de regenachtige namiddag in, richting de snelweg A15 naar Rotterdam.
De rit naar de Waalhaven was een helse tocht door een striemende storm. Mijn gedachten tolden rond. Karel was dus de man die Charlotte al al die jaren hielp. Was hij ook degene die betrokken was bij de dood van Henrik? Had hij de auto van Henrik gesaboteerd op bevel van Charlotte?
Rond zeven uur 's avonds bereikte ik de immense, duistere industriële zone van de Waalhaven. Hoge kranen torenden als stalen giganten boven het zwarte water uit. Rijen met duizenden gekleurde zeecontainers vormden een doolhof van staal en schaduwen.
Volgens het dagboek van Henrik werkte Karel bij kade 14, een afgelegen deel van de oude kade dat voornamelijk werd gebruikt voor de opslag van verroeste schrootcontainers.
Ik parkeerde mijn Volvo achter een rij gestapelde containers op een paar honderd meter afstand van kade 14. De wind huilde rauw over het open water van de haven en de geur van zware stookolie en zout water vulde de lucht.
Ik stapte uit, strak gespannen, met de zware zaklamp in mijn hand als enig wapen.
Ik sloop tussen de rijen containers door. Het geluid van klapperend staal en het klutsen van het water tegen de kade creëerden een sinister decor. Na een paar minuten zag ik licht branden in een klein, houten kantoor op palen aan het einde van de steiger.
Buiten het kantoor stond een verroeste bestelbus geparkeerd.
Ik naderde het kantoor voorzichtig en keek door het natgeregende raam naar binnen.
Binnen zat Charlotte. Ze zat aan een houten tafel en was bezig een stapel contant geld en valse paspoorten in een leren reistas te proppen. Haar gezicht was grauw, met een groot brandmerk op haar linkerwang—het litteken van de brand in de Kosterkapel.
Tegenover haar stond een brede man met grijs haar en een tatoeage van een anker in zijn nek. Dat moest Karel zijn.
"Waar blijft Hein?" snauwde Charlotte geërgerd. "Hij had die oude heks en die kluissleutel een uur geleden al hier moeten hebben!"
"Hein is een professionele kerel, Charlotte," antwoordde Karel kalm, terwjl hij een sigaret opstak. "Hij pakt die sleutel wel. Maak je liever zorgen over de bank. Kluis 408 bij de Hollandsche Bank is morgenochtend om negen uur pas toegankelijk. We kunnen niet eerder bij die documenten."
"In die kluis liggen de originele eigendomspapieren van de buitenlandse rekeningen van Henrik!" riep Charlotte fel. "Als de politie die kluis opent voordat wij er zijn, hebben ze mijn hele financiële spoor naar Panama!"
Mijn adem stokte. In kluis 408 lagen dus niet alleen de antwoorden op het verleden, maar ook het bewijs dat Charlotte’s buitenlandse vermogen kon blokkeren.
Op dat moment maakte ik een fatale fout. Mijn voet gleed uit op de natte, kille kade. Ik greep me vast aan een stapel houten pallets, maar de bovenste plank schoof weg en viel met een luide knal op het asfalt.
BAM!
Het geluid weergalmde over de lege kade.
In het kantoor verstijfden Charlotte en Karel op slag. Karel trok onmiddellijk een zwart pistool uit zijn riem en liep naar de deur.
"Wie is daar?" brulde hij.
Ik bedacht me geen seconde en rende weg, dieper het doolhof van de zeecontainers in.
"Het is Eleanor!" hoorde ik Charlotte schreeuwen vanuit het kantoor. "Vang haar! Schiet haar neer! Ze mag die kluissleutel nooit gebruiken!"
Voetstappen kletterden hard over het natte asfalt achter me. Karel zette de achtervolging in. De duisternis van de Waalhaven opslokte mij, maar ik wiste dat ik klem zat op een afgesloten kade met een gewapende man op mijn hielen.
Ik dook weg achter een roestige, rode container. Mijn hart sloeg op hol. In de verte hoorde ik Karel's zware ademhaling en het metaalachtige geluid van een pistool dat doorgeladen werd.
Hij kwam langzaam mijn richting uit...
