Hoofdstuk 11: De verborgen drieling
De woorden uit de tape bleven door de kille verhoorkamer gonzen als een fatale echo.
‘Een drieling... Er was nog een zus...’
Ik staarde naar Rechercheur de Jong. Mijn gezicht voelde alsof het van ijs was gemaakt. Mijn hele leven lang had ik gegoofd dat Charlotte en ik een twee-eiige tweeling waren. Onze ouders hadden nooit met een enkel woord gesproken over een derde kind.
"Dit... dit kan niet waar zijn," stamelde ik, terwjl ik me vastklemde aan de rand van de tafel. "Mijn ouders... ze hebben ons opgevoed in een klein huis in Amsterdam. Er is nooit sprake geweest van een derde meisje!"
Rechercheur de Jong zette de cassetterecorder stil. Hij pakte een dikke, gele ordner die op de stoel naast hem lag en sloeg hem voor me open.
"We hebben de oude geboorteregisters van het Burgerlijk Ziekenhuis in Amsterdam uit 1955 opgevraagd," zei de rechercheur met een ernstige stem. "Het klopt, mevrouw van der Meer. Op 4 maart 1955 beviel uw moeder van een drieling. Drie meisjes."
Hij schoof drie vergeelde geboorteakten naar mij toe.
Op de eerste akte stond mijn naam: Eleanor van der Meer.
Op de tweede akte stond: Charlotte van der Meer.
En op de derde akte stond een naam die ik nog nooit in mijn leven had gehoord: Sylvia van der Meer.
"Wat is er met haar gebeurd?" vroeg ik met trillende lippen. "Waarom heeft niemand mij ooit over Sylvia verteld?"
"Volgens de medische dossiers," legde De Jong uit, "werd Sylvia geboren met een ernstige neurologische aandoening. Uw ouders waren destijds erg arm en konden de medische zorg voor drie baby's niet betalen. Sylvia werd kort na de geboorte afgestaan voor geheime adoptie aan een welgestelde familie in de provincie Zeeland."
Mijn maag draaide om. Mijn eigen ouders hadden een van hun kinderen weggegeven uit armoede, en hadden het geheim gehouden om de schande te verbergen.
"Maar wat heeft dit te maken met Henrik en Charlotte?" vroeg ik wanhopig.
De rechercheur knikte naar de cassetterecorder. "Luister naar het tweede deel van de tape."
Hij drukte weer op play. De krakerige stem van Henrik vulde de ruimte opnieuw:
‘...Sylvia is niet opgroeid in Zeeland. Ze werd geadopteerd door een man die later betrokken raakte bij de onderwereld in de haven van Rotterdam. Toen Charlotte in 1995 onderduikte voor haar schulden, vond ze Sylvia terug. Sylvia leek sprekend op ons... en ze haatte onze familie omdat zij was afgestaan terwijl Eleanor en Charlotte in luxe opgroeiden.’
‘Charlotte en Sylvia hebben de krachten gebundeld. Het was Sylvia die de brieven heeft geschreven! Het was Sylvia die jouw handschrift tot in de perfectie kon nabootsen, Eleanor! Omdat zij hetzelfde talent en hetzelfde DNA deelt...’
Mijn adem stokte in mijn keel.
Sylvia!
De vrouw die in de Kosterkapel neerschoot... de vrouw die stierf in de kluisruimte van de bank...
"Mevrouw van der Meer," zei Rechercheur de Jong, en zijn stem klonk angstaanjagend koud. "We hebben zojuist het vingerafdrukkenonderzoek binnen gekregen van de vrouw die zichzelf vanmorgen in de kluisruimte heeft neergeschoten."
Hij keek me strak aan.
"De vingerafdrukken van de dode vrouw op de bankvloer horen níet bij Charlotte van der Meer. Ze horen bij Sylvia van der Meer."
Ik voelde de grond onder mijn voeten wegzakken.
De vrouw die voor mijn ogen zelfmoord had gepleegd in de kluisruimte... was niet Charlotte. Het was Sylvia, de verloren derde zus!
"En Charlotte?" schreeuwde ik, terwjl de paniek mijn keel dichtkneep. "Waar is Charlotte?!"
Op dat exacte moment ging de deur van de verhoorkamer met een harde klap open.
Een jonge politieagent stormde binnen met een doodsbleek gezicht.
"Rechercheur! Er is een noodgeval op de verpleegafdeling!" riep de agent haastig. "De agent die de wacht hield bij het rustkamertje van meneer Kees is bewusteloos aangetroffen in de gang!"
"En Kees?!" schreeuwde ik, terwjl ik van mijn stoel opsprong.
"Hij is weg, mevrouw," antwoordde de agent met schroom. "Er lag alleen een roze envelop op zijn bed."
Ik rande aan de rechercheur voorbij, de gang op, rechtstreeks naar het kamertje waar Kees had gelegen.
Op het lege ziekenhuisbed lag inderdaad een roze envelop. Ik graaide de envelop bijeen en scheurde hem open.
Binnenin lag een briefje, geschreven op het vertrouwde papier met paarse lavendelbloemen. Het handschrift was sierlijk en hellend naar rechts:
‘Lieve Eleanor,
Je dacht toch niet echt dat ik mijn eigen hoofd overhoop zou schieten? Sylvia was een nuttig werktuig, verteerd door haat op jou en onze ouders. Ze heeft haar rol perfect gespeeld tot het einde.
Nu heb ik Kees weer in mijn bezit. En dit keer breng ik hem naar een plek waar je hem nooit meer zult vinden. Als je hem nog één keer wilt zien voordat we het land verlaten, kom dan alleen naar het oude familielandgoed in de Biesbosch. Geen politie. Geen wapens.
Je hebt tot zonsondergang.
Liefs, Charlotte.’
Ik klemde het briefje in mijn vuist. Mijn eigen zus had haar eigen drielingzus gebruikt als lijkwisseling om haar eigen dood opnieuw te faken!
Het was nu een race tegen de klok. En de finale zou plaatsvinden op de enige plek waar ons familiedrama ooit was begonnen: het verlaten landgoed van onze grootouders in de moerassen van de Biesbosch.
