Deel 13: De race tegen de klok
"Jansen! Kijk!" schreeuwde ik, terwijl ik naar het scherm wees.
Jansen stormde naar het bedieningspaneel onder het scherm en begon als een bezetene op het toetsenbord te typen. "Het is een beveiligde IP-camera! De feed is versleuteld, maar het signaal komt van een gps-transponder die aan de server is gekoppeld!"
absolute paniek greep me naar de keel. Op het scherm zag ik hoe het meisje—het kind dat net als ik in deze psychologische valstrik was opgekweekt—haar handen over haar gezicht wreef. Ze zag er doodmoe uit. Exact de uitputting die ik maandenlang had voeld.
De digitale klok op het scherm sprong naar 19:13 uur.
"Jansen! Waar is ze?!" gilde ik. "Geef me een adres!"
"Ik ben de locatie aan het decoderen!" zette Jansen door, terwijl zweetdruppels over zijn voorhoofd rolden. "Het is een versleuteld netwerk... wacht... de coordinaten sturen ons naar... het oude boswachtershuisje in het natuurgebied aan de oostzijde van de stad! Ongeveer tien minuten hiervandaan!"
Tien minuten. En we hadden nog maar één minuut voordat het 19:14 uur zou zijn.
"We gaan nu!" riep ik.
We stormden het opslagcomplex uit, rennend door de striemende regen naar de politieauto. Jansen zette de blauwe zwaailichten en de sirene aan. De motor brulde en de auto schoot met gierende banden het industrieterrein af, de snelweg op.
Terwijl Jansen met gevaar voor eigen leven door het avondverkeer sneed, hield ik de mobiele monitor vast die met de server van de loods verbonden was.
Op het schermpje zag ik hoe de deur van de woonkamer op de videofeed langzaam openging.
Er stapte een gedaante de kamer binnen.
Mijn adem stokte. Daniel was dood—dat wist ik zeker, ik had hem zien sterven in het ziekenhuis. Maar wie was deze man?
De gedaante drager een donker pak. Hij bewoog met dezelfde kille, afgemeten precisie. Hij liep naar het raam van de kamer, greep de koorden van de dikke gordijnen en trok ze met een harde beweging dicht.
De klok op het scherm sprong naar 19:14 uur.
De man liep naar de tafel, pakte de kleine witte kom op en zette hem vlak voor het meisje neer.
Hij boog zich voorover en zei iets. De video had geen geluid, maar ik kon de beweging van zijn lippen feilloos lezen. Het waren dezelfde achttien letters die mijn leven zeven jaar lang hadden beheerst:
‘Je moet hem helemaal opeten.’
"Rijd sneller, Jansen!" schreeuwde ik, terwijl de tranen van woede en machteloosheid over mijn wangen stromen. "HIJ DWINGT HAAR!"
"We zijn er bijna!" riep Jansen, terwijl hij de auto een smalle, onverharde bosweg op jaste. De takken van de bomen sloegen tegen de voorruit.
In de verte, tussen de dichte bomen van het natuurgebied, doemde de contouren van een houten boswachtershuisje op. Er brandde een zwak, geel licht achter de dichtgetrokken gordijnen.
Jansen trapte op de rem. De auto slipte over het natte zand en kwam schuin voor de veranda tot stilstand.
Voordat de auto helemaal stilstond, trapte ik het portier open en stormde de veranda op. Ik wachtte niet op Jansen. Ik wachtte niet op rugdekking.
Ik haalde uit met mijn volle gewicht en schopte tegen het houten slot van de voordeur.
Het hout splinterde met een luide knal. De deur zwaaide wijd open.
"LAAT HAAR MET RUST!" schreeuwde ik.
In de kamer schrok het meisje op van de bank. De kom in haar hand glipte weg en viel te pletter op de houten vloer. De zwarte, stroperige vloeistof vloeide uit over het kleed.
De man in het donkere pak draaide zich langzaam om.
Toen het licht van de kamer op zijn gezicht viel, voelde ik de wereld onder me wegzakken.
Het was niet Daniel.
Het was dokter Vane.
* * *
