Le mie dita tremavano mentre tenevo la lettera di Arthur sotto la luce fredda della torcia del detective Miller. Il silenzio del seminterrato era diventato soffocante, interrotto solo dal rumore del mio respiro affannoso.
«Signora Eleanor?» chiese Miller, notando il mio improvviso sbiancamento. «Cosa c'è in quelle carte?»
Distolsi d'istinto lo sguardo dalla fotografia che ritraeva il Capo della Polizia, Thomas Vance – il cugino di Arthur e Julian – nascondendola sotto le altre carte all'interno della scatola metallica. Se il Capo della Polizia era coinvolto nella rete di corruzione e nell'eredità di mio marito, non potevo sapere di chi fidarmi, nemmeno del detective che mi stava di fronte.
«Sono solo vecchi documenti societari», mentii con quanta più calma riuscii a recuperare. «Mio marito teneva traccia di tutte le sue proprietà qui dentro».
Miller strizzò gli occhi, insospettito dal mio cambio di atteggiamento, ma non pressò oltre. «Dobbiamo portare questi documenti in centrale per la custodia formale, se fanno parte delle indagini su Marcus e Victoria».
«No», dissi fermamente, chiudendo la scatola d'acciaio. «Questi sono documenti personali legati al testamento e alla protezione fiduciaria di mia figlia. Il mio avvocato, il signor Harrison, se ne prenderà cura. La polizia ha già i filmati del garage che incriminano chiaramente Marcus e Victoria».
Miller sembrò esitare, poi fece un passo indietro. «Va bene, ma non lasci questa casa incustodita. C'è qualcosa di strano in tutta questa storia, Eleanor. Il modo in cui Marcus e Victoria si sono mossi... sembravano fin troppo sicuri che nessuno avrebbe indagato a fondo».
Aveva ragione. Marcus e Victoria erano convinti di farla franca non solo perché pensavano di aver distrutto le prove, ma perché sapevano di avere una copertura ai vertici delle forze dell'ordine. Il Capo della Polizia Thomas Vance avrebbe archiviato il caso come una tragica fatalità dovuta a una crisi psicologica di Hannah.
Dopo che Miller mi riaccompagnò in ospedale, mi chiusi nel bagno della camera di Hannah e aprii il diario rilegato in pelle di Arthur. Le pagine erano fitte della sua calligrafia precisa e angolosa.
Iniziai a leggere, ripercorrendo gli ultimi mesi di vita di mio marito.
12 Aprile Julian è tornato in contatto. Non usa più il suo vero nome, ora si fa chiamare Victor Vance e gestisce una società di investimenti con sede a Londra. Ha scoperto del fondo fiduciario che ho creato per Hannah. Mi ha minacciato apertamente: dice che se non gli restituisco il 50% delle azioni del brevetto originale, rivelerà la verità sulla morte di nostro padre.
28 Maggio Ho scoperto che Victoria sta parlando con Julian. Mia cognata è una vipera accecata dal denaro. Le ha promesso tre milioni di dollari se lo aiuta a smantellare il fondo fiduciario dall'interno. Stanno usando Marcus. Marcus è affogato nei debiti di gioco ed è facilmente manipolabile. Temo per la vita di Hannah. Se mi succedesse qualcosa, sanno che la bambina erediterà tutto.
14 Giugno Thomas mi ha avvertito che se provo a denunciare Julian alla procura federale, bloccherà ogni indagine. La polizia locale è sotto il suo controllo. Devo nascondere le prove della vera origine del brevetto e della morte di mio padre. La telecamera nel garage è l'unica cosa che non sanno che esiste. Ho programmato il server per inviare i file a un indirizzo criptato se il sistema viene manomesso.
Trattenni il respiro. Arthur sapeva. Sapeva che stavano pianificando di eliminarlo, e sapeva che Hannah sarebbe stata la vittima successiva. La sua morte per "infarto" due anni prima non era stata una coincidenza biologica: era stato il primo passo del piano di Julian, Victoria e Marcus.
Un brivido mi percorse la schiena. Se Arthur era stato avvelenato o eliminato in modo discreto, significava che le stesse persone stavano ancora muovendo le pedine dall'ombra.
Uscii dal bagno e mi avvicinai al letto di Hannah. Era ancora addormentata, ma il suo viso appariva più rilassato. La piccola Maya nella culla accanto muoveva le manine, accennando un piccolo pianto sommesso. Mi chinai, presi la bambina tra le braccia e la strinsi al petto, sentendo il calore del suo piccolo corpo.
In quel momento, la porta della stanza si aprì lentamente.
Non era un'infermiera. Non era il detective Miller.
Un uomo alto, sulla sessantina, con un abito grigio sartoriale, un bastone dal pomello d'argento e capelli grigi perfettamente curati fece un passo all'interno della stanza. Aveva gli stessi occhi freddi e azzurri di mio marito Arthur, ma privi di qualsiasi traccia di calore umano.
«Buonasera, Eleanor», disse l'uomo con una voce profonda e vellutata che fece calare il gelo nella stanza. «È passato davvero molto tempo».
Julian Vance era di fronte a me.
«Fuori da qui», dissi con voce ferma, mettendomi d'istinto tra lui e il letto dove giacevano Hannah e la bambina. «Le guardie fuori—»
«Le guardie fuori sono state momentaneamente richiamate dal Capo della Polizia per un'emergenza amministrativa nel parcheggio», disse Julian con un sorriso calmo e glaciale. «Abbiamo solo pochi minuti per parlare da persone adulte».
«Non ho nulla da dirti, Julian. So cosa hai fatto ad Arthur. So cosa stavate facendo a mia figlia».
Julian fece un passo avanti, appoggiandosi leggermente al suo bastone. «Mio fratello era un bugiardo e un ladro, Eleanor. Ti ha raccontato storie fiabesche sulla mia avidità, ma la verità è che il brevetto che ha reso ricca questa famiglia era MIO. Arthur mi ha incastrato, mi ha portato via la mia vita e mi ha costretto all'esilio per vent'anni».
«Questo non ti dava il diritto di tentare di uccidere Hannah e questa bambina incolpevole!» gli ruggii contro, mantenendo la voce bassa per non svegliare mia figlia.
«Marcus e Victoria sono stati degli stolti ed esecutori goffi», rispose Julian con disprezzo. «Lasciare la bambina in un'auto rovente è stato un atto di barbarie dilettantesca e di stupidità pura. Non era questo il mio ordine. Io volevo soltanto che Hannah venisse dichiarata incapace e ricoverata in una struttura controllata dai miei legali».
«Sei un mostro esattamente come loro!»
«Forse», disse Julian avvicinandosi di un altro passo, fissandomi negli occhi con una spietatezza totale. «Ma sono un mostro che possiede tutti i documenti legali necessari per congelare ogni singolo centesimo di questo fondo fiduciario entro domattina. Tu e tua figlia sarete sul lastrico, Eleanor. Non avrete i soldi per pagare le cure mediche di questa bambina, né per pagare gli avvocati per difendervi».
«Abbiamo le registrazioni video del garage», replicai con orgoglio. «Marcus e Victoria andranno in prigione a vita. E trascineranno anche te».
Julian ridacchiò, un suono privo di qualsiasi allegria. «Quel video mostra Marcus, Chloe e tua sorella Victoria. Il mio nome non viene mai pronunciato. Io non ero lì. La legge richiede prove, Eleanor, non teorie di una vedova disperata».
Si sporse leggermente verso di me, sussurrando: «Dammi la scatola nera di Arthur. Riconosci la mia quota della società, e lascerò che Hannah viva in pace con la sua bambina in un piccolo appartamento che le comprerò io stesso. Rifiuta... e ti prometto che la sanità mentale di Hannah non sarà l'unica cosa che andrà distrutta».
Prima che potessi rispondergli, la porta della stanza si spalancò di colpo.
