Corsi fuori dalla casa senza neanche chiudere la porta a chiave, salendo sulla mia auto e guidando verso l'ospedale cittadino a una velocità pericolosa. Le luci dei semafori si confondevano in scie luminose mentre le lacrime mi appannavano la vista. Il detective Miller mi seguiva a poca distanza con la gazzella della polizia a sirene spiegate.
Durante il tragitto, la mia mente ripercorreva gli ultimi mesi. Come avevo potuto essere così cieca? Victoria era sempre stata presente. Veniva a trovarci quasi ogni giorno, portava la spesa a Hannah, le preparava le tisane durante la gravidanza, si offriva di aiutarla quando la bambina piangeva la notte. Ma ripensandoci ora, ogni suo gesto di finta premura coincideva con un peggioramento della salute di Hannah.
Mia figlia soffriva di forti emicranie, svenimenti improvvisi e vuoti di memoria da quasi due mesi. Tutti avevamo creduto che fosse lo stress della gravidanza e del parto. Invece, Victoria la stava avvelenando lentamente, preparando il terreno per farla sembrare instabile mentalmente.
Arrivai all'ospedale sbandando nel parcheggio del pronto soccorso. Corsi lungo i corridoi illuminati dai neon, il suono dei miei passi che rimbombava nel silenzio della notte. Quando raggiunsi il reparto di terapia intensiva neonatale e post-partum, vidi due guardie di sicurezza che bloccavano una donna snella con un cappotto scuro e occhiali da sole grandi.
«Lasciatemi passare! Sono sua zia! Ho il diritto di vederla!» urlava la donna.
Era Victoria.
«Stai lontana da mia figlia!» ruggii, avventandomi verso di lei.
Victoria si voltò di scatto. Quando vide la mia espressione e l'agente Miller che correva dietro di me con il distintivo in vista, il suo viso si trasformò da un'espressione di finta disperazione a una maschera di fredda ostilità.
«Eleanor...» disse con voce piatta, aggiustandosi il cappotto. «Stai drammatizzando come al solito. Sono solo venuta ad assicurarmi che la bambina e Hannah stessero bene».
«Sappiamo tutto, Victoria», disse il detective Miller mettendo le mani sulle manette. «Abbiamo il filmato del garage. Sappiamo cosa hai messo nella bottiglia d'acqua di Hannah. E sappiamo cosa c'era nel sedativo».
Victoria non batté ciglio. Non ci fu nessuna confessione drammatica, nessun pianto di pentimento. Sorrise soltanto con una sottile piega amara sulle labbra. «Un filmato? Quel vecchio paranoico di tuo marito... persino dalla tomba continua a rorovinarmi i piani».
«Sei un mostro», le dissi a pochi centimetri dal viso. «È tua nipote. La bambina ha tre settimane!»
«Quella bambina e tua figlia non meritavano niente di quello che Arthur ha lasciato loro!» sputò Victoria, gli occhi pieni di un odio antico e mai sopito. «Tuo marito ha rubato le quote della società di mio padre! Quelli erano soldi miei, Eleanor! Mio padre voleva lasciarli a me, ma Arthur lo ha manipolato! Io mi sono presa solo quello che mi spettava di diritto!»
«Mio padre ti ha diseredata perché gli avevi rubato cinquantamila dollari dal conto aziendale!» urlai. «Arthur non c'entrava nulla! Ti ha protetta per anni per non farti finire in prigione!»
«Basta così, signora Vance. Ha il diritto di rimanere in silenzio», la interrompè il detective Miller, bloccandole le mani dietro la schiena e stringendo i fermi di metallo.
Mentre Miller la trascinava via, il medico responsabile del reparto uscì dalla stanza di Hannah. Il suo volto era grave.
«Dottore, come stanno?» chiesi disperata, afferrandogli il camice.
«La bambina, Maya, sta rispondendo bene alla reidratazione e al raffreddamento corporeo. Il suo cuore è forte, fortunatamente non ci sono stati danni cerebrali permanenti per il colpo di calore. Ma per sua figlia Hannah... la situazione è più complessa».
Il medico mi fece cenno di seguirlo all'interno della stanza. Hannah era stesa sul letto, circondata da monitor che emettevano bip regolari. Aveva tubicini nel naso e una flebo piantata nel braccio. Gli occhi erano semichiusi, opachi.
«Abbiamo analizzato il campione di sangue», spiegò il medico a bassa voce. «Abbiamo trovato tracce di un potente sedativo a base di benzodiazepine mescolato con un farmaco neurolettico che causa disorientamento e perdita temporanea della memoria motoria. Non è stata un'unica somministrazione, Eleanor. Sua figlia è stata esposta a piccole dosi quotidiane per almeno sei settimane».
Inalai a fondo, sentendo il pavimento mancarmi sotto i piedi. Sei settimane. Da prima ancora che Maya nascesse.
Mi avvicinai al letto e presi la mano fredda di Hannah. Le sue dita tremarono leggermente.
«Mamma...» mormorò con voce flebile e rauca.
«Sono qui, tesoro. Sono qui. Siete al sicuro ora. Marcus e Victoria non vi faranno più del male».
Hannah mosse lentamente la testa sul cuscino, lacrime silenziose che le scivolavano sulle guance pallide. «Non era... non era solo il sedativo, mamma...»
«Cosa intendi, amore?»
Hannah deglutì a fatica, guardando verso la porta come se temesse che qualcuno potesse sentirla. «Nel cassetto della scrivania di Marcus... la settimana scorsa... ho trovato dei documenti. Non volevano solo i soldi del fondo di papà. Marcus e Victoria... hanno firmato un'assicurazione sulla vita a mio nome. Una polizza da tre milioni di dollari».
Guardai il medico, poi di nuovo mia figlia. Il piano di Marcus e Victoria non era semplicemente quello di farla ricoverare. L'auto rovente non era un tentativo di farla sembrare pazza.
Era un'esecuzione pianificata nei minimi dettagli. Se io non fossi tornata prima dalla farmacia, Hannah e la piccola Maya avrebbero sofferto di un arresto cardiaco per ipertermia e per il mix di farmaci. E la causa della morte sarebbe stata archiviata come un tragico incidente dovuto a una grave crisi depressiva postpartum.
Ma mentre cominciavo a comprendere la profondità di quell'abisso, il telefono fisso della stanza d'ospedale squillò. Il medico rispose, ascoltò per pochi secondi e poi mi passò la cornetta con un'espressione smarrita.
«È per lei, signora Eleanor. Dice di essere l'avvocato di famiglia di suo marito».
Presi la cornetta. «Pronto?»
«Eleanor, sono l'avvocato Harrison», disse una voce anziana e concitata. «Ho appena saputo dell'arresto di Victoria e Marcus. Devi stare molto attenta. C'è una clausola nel testamento di Arthur di cui Victoria non era a conoscenza... e che rende la situazione ancora più pericolosa per te e Hannah».
«Di cosa parla, Harrison?»
«Arthur non si fidava di Victoria né di Marcus. Prima di morire, ha stabilito che se Hannah fosse deceduta o fosse stata incapace, l'intera eredità non sarebbe andata automaticamente a Victoria, ma a una società offshore con sede a Panama. E sai chi figura come unico beneficiario di quella società?»
Trattenni il respiro. «Chi?»
«Un uomo di nome Julian Vance. Il fratello segreto di tuo marito che nessuno ha mai visto da vent'anni... ed è appena arrivato in città».
