## PARTIE 9 — Le pacte de sang
Julian sortit de la voiture encore fumante. Son visage était fermé et ses mains serraient le volant comme s’il conduisait toujours. Il regarda Arthur, qui gisait entre les palettes brisées en gémissant de douleur, puis tourna les yeux vers sa mère et moi.
« Maman ! » cria Julian.
Il se précipita vers Monique et la prit dans ses bras.
« Ça va ? Est-ce qu’il t’a fait du mal ? »
Monique pleurait, agrippée à son fils.
« Julian… comment… comment as-tu su que nous étions ici ? »
Julian me regarda.
« Lucas m’a appelé. Il m’a dit que tu avais reçu un message de menace. J’ai suivi ta voiture grâce au traceur GPS que j’avais installé dessus lorsque je suis venu chez toi la nuit dernière. »
Je le fixai, stupéfaite.
« Tu m’as suivie ? »
« Je voulais m’assurer que tu ne ferais rien d’insensé avec l’héritage », répondit-il honnêtement, sa voix redevenant glaciale. « Mais lorsque je t’ai vue te diriger vers ce chantier abandonné, j’ai compris que quelque chose n’allait pas. Ensuite, j’ai trouvé les informations concernant Rosewood Holdings sur l’ordinateur portable de ma mère. »
Il se tourna vers Arthur, qui essayait péniblement de se relever en gémissant. Sa jambe était tordue dans un angle anormal. Il était grièvement blessé, mais toujours vivant.
« Arthur Vance-Clair », dit Julian d’un ton détaché en s’approchant de l’homme blessé. « L’homme qui a fait chanter mon père pendant trente ans. »
« Fait chanter ? » répétai-je, complètement abasourdie. « Arthur m’a dit que Daniel l’avait escroqué ! »
Julian eut un rire amer. Il se pencha, ramassa le pistolet qu’Arthur avait laissé tomber et en vérifia le chargeur avant de le pointer avec aisance vers la poitrine de ce dernier.
« Arthur ment comme il respire », déclara Julian. « Il n’a pas simplement volé deux millions il y a vingt ans. Il a utilisé l’entreprise familiale de tes parents pour financer un trafic d’armes illégal. Lorsque Daniel l’a découvert, il a voulu prévenir la police. Mais Arthur l’a menacé de tuer toi et les enfants si Daniel ne lui versait pas de l’argent chaque mois. »
Je passai mon regard de Julian à Arthur. Les yeux de mon frère étaient remplis d’une rage sauvage, mais la douleur l’empêchait de répondre.
« Pendant trente ans, poursuivit Julian, Daniel a détourné de l’argent. Pas seulement pour subvenir aux besoins de ma mère et aux miens… mais aussi pour alimenter les fonds occultes d’Arthur. Daniel essayait de nous protéger tous ! Il a gardé sa seconde famille secrète parce qu’Arthur menaçait de me tuer s’il reconnaissait publiquement qu’il avait un fils né hors mariage ! »
Les pièces du puzzle commençaient enfin à s’assembler, mais le tableau qui se dessinait était plus horrible que tout ce que j’aurais pu imaginer.
Daniel n’était pas un monstre entretenant deux familles pour son propre plaisir. C’était un homme pris au piège depuis trente ans, victime du chantage impitoyable de mon frère et déchiré par sa volonté de protéger ses deux familles.
« Et le soir de l’accident ? » demandai-je d’une voix tremblante.
« Daniel avait enfin trouvé le courage de tout affronter », répondit doucement Monique, restée un peu en retrait. « Il avait découvert qu’Arthur était revenu en ville. Il voulait te remettre tous les documents, Claire. Il voulait révéler toute la vérité et se dénoncer lui-même à la police pour qu’Arthur ne puisse plus jamais le faire chanter. Mais Arthur l’a découvert. »
« Il a forcé Daniel à monter dans la voiture », ajouta Julian. « Puis il a provoqué l’accident. »
Julian désactiva la sûreté du pistolet et fixa Arthur, étendu sur le sol. La haine qui brillait dans ses yeux était tranchante comme une lame.
« Il a tué mon père », murmura-t-il. « Et il a maltraité ma mère. Tout cela s’arrête ici. »
« Julian, non ! » cria Monique. « Ne fais pas ça ! Si tu lui tires dessus, tu ne vaudras pas mieux que lui ! »
« Il ne mérite rien d’autre ! » hurla Julian.
Son doigt se crispa sur la détente.
« Julian, écoute-moi ! » criai-je en faisant un pas vers lui. « Si tu le tues maintenant, tu passeras le reste de ta vie en prison ! Il aura gagné ! Il aura détruit Daniel et toi ! »
Julian hésita. Sa main tremblait.
À cet instant précis, des sirènes retentirent au loin. Des lumières bleues et rouges se reflétèrent sur les vitres mouillées de l’entrepôt. Lucas avait appelé la police.
Arthur laissa échapper un rire rauque et douloureux.
« Alors, tire… espèce de salaud », murmura-t-il à l’intention de Julian, cherchant à le provoquer. « Abats-moi… et détruis ta vie comme ton père a détruit la sienne. »
Julian fixa l’homme étendu sur le sol. Les sirènes se rapprochaient de plus en plus vite.
Puis, lentement, Julian abaissa son bras. Il me regarda. Une profonde tristesse, impossible à sonder, se lisait dans ses yeux.
« C’est ton frère, Claire », dit-il d’une voix brisée. « C’est à toi de décider ce qui lui arrivera. »
Mais avant que je puisse prononcer un mot, Arthur se mit à tousser violemment. Du sang apparut au coin de sa bouche. Il baissa les yeux vers sa poitrine. Ce n’est qu’à cet instant que je remarquai qu’une longue pointe d’acier acérée, arrachée à une palette brisée lors de la collision, lui transperçait profondément le flanc.
Arthur me regarda, les yeux écarquillés.
« Claire… » murmura-t-il dans un dernier souffle. « Je suis désolé… pour… le secret… »
Sa tête bascula sur le côté. Ses yeux restèrent fixés sur le plafond, désormais dépourvus de toute vie.
