## PARTIE 6 — L’ombre dans le port
Mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau pris au piège. Je montrai le téléphone à Lucas. Son visage devint livide lorsqu’il lut le nom de sa petite sœur.
« Je viens avec toi », déclara immédiatement Lucas en attrapant sa veste.
« Non ! » répondis-je fermement. « Le message précise clairement que je dois venir seule. S’ils te voient avec moi, ils feront du mal à Sophie. Tu vas immédiatement chez elle. Tu t’assures qu’elle est en sécurité, tu verrouilles les portes et tu n’ouvres à personne. Tu as compris ? »
« Mais maman, c’est un piège ! »
« Peu importe ce que c’est. Je ne laisserai pas Sophie courir le moindre danger. »
Je pris mon sac, plongeai mon regard dans celui de mon fils et ajoutai :
« Si tu n’as aucune nouvelle de moi à six heures du matin, tu appelles la police et tu leur remets les documents qui se trouvent dans le bureau. Promets-le-moi. »
Lucas hésita, puis finit par acquiescer, les yeux remplis de larmes.
« Je te le promets. Fais attention à toi, maman. »
Quinze minutes plus tard, je roulais dans la zone industrielle près du vieux port. Le brouillard rampait au ras de l’eau, tandis que les lampadaires projetaient une lueur jaune sinistre sur les entrepôts déserts. L’adresse indiquée dans le message me conduisit jusqu’à un chantier naval délabré, abandonné depuis des années.
Je garai ma voiture dans une rue voisine, coupai le moteur et descendis dans l’air glacial de la nuit. Mes pas produisaient un léger bruit de succion sur l’asphalte détrempé. Dans la poche droite de mon manteau, je serrais un lourd couteau pliant en métal que j’avais pris dans la voiture de Lucas. Il ne me rassurait guère, mais c’était toujours mieux que de me retrouver complètement désarmée.
La porte de l’entrepôt numéro 4 était entrouverte. Une faible lueur filtrait à travers l’ouverture.
Je poussai lentement la lourde porte de fer. La charnière grinça bruyamment dans le silence.
« Il y a quelqu’un ? » appelai-je.
Ma voix résonna contre les hautes poutres métalliques du toit.
Aucune réponse.
Seulement le bruit régulier de l’eau qui gouttait à travers une fuite dans la toiture.
J’entrai.
L’espace était encombré de pièces de navires rouillées, de vieilles caisses en bois et de palettes empilées les unes sur les autres. Au milieu de l’entrepôt, une ampoule nue pendait au bout d’un fil électrique. Juste en dessous se trouvait une chaise.
Quelqu’un y était assis.
J’avançai prudemment de quelques pas, serrant fermement le couteau.
« Qui est là ? »
Lorsque je fus suffisamment près, je poussai un cri étouffé.
La personne assise sur la chaise n’était pas mon frère disparu, Arthur. Ce n’était pas non plus Julian.
C’était la femme à la rose blanche.
Monique Laurent.
Elle était attachée à la chaise à l’aide des mêmes épais colliers de serrage noirs que Lucas avait décrits sur les lieux de l’accident. Sa tête pendait vers l’avant, ses cheveux sombres dissimulant son visage. Ses vêtements étaient déchirés et des taches de sang maculaient son chemisier de soie.
« Monique ? » murmurai-je en m’approchant, sous le choc.
Elle releva lentement la tête. Son œil gauche était tuméfié, presque entièrement fermé, et entouré d’un bleu violacé. Lorsqu’elle me reconnut, son expression épuisée se transforma en une terreur absolue.
« Claire… » souffla-t-elle d’une voix rauque. « Non… tu n’aurais pas dû venir… C’est… »
« Qui t’a fait ça ? »
Je m’agenouillai et tentai de tirer sur les colliers de serrage qui lui entravaient les poignets, mais ils étaient beaucoup trop serrés.
« Où est Julian ? Où est mon frère ? »
« Julian ne sait rien… » toussa Monique. « Il croyait tout contrôler… mais il n’est qu’un pion, tout comme toi et moi. »
« Alors, qui est derrière tout ça ? » demandai-je, désespérée.
« Tu croyais vraiment que Daniel était le plus intelligent des deux ? »
La voix grave et rauque venait des ombres, derrière les caisses empilées.
Je me figeai.
Puis je me retournai lentement.
Un homme imposant sortit de l’obscurité. Il portait un imperméable sombre. Son crâne était rasé et une profonde cicatrice blanche lui barrait la joue gauche.
C’était l’homme que Lucas avait aperçu près de l’épave de la voiture.
Dans sa main, il tenait un pistolet équipé d’un silencieux, braqué droit sur ma poitrine.
« Bonjour, petite sœur », lança-t-il avec un sourire sinistre.
Mes genoux se mirent à trembler. Malgré son crâne rasé, malgré la cicatrice qui défigurait son visage, je reconnus ses yeux.
« Arthur ? » murmurai-je, abasourdie. « Tu es encore en vie ? »
« En vie ? »
Arthur éclata d’un rire froid, dépourvu de la moindre joie.
« J’ai vécu vingt ans en enfer à cause de ton cher mari ! Mais maintenant… maintenant, la famille Vance va enfin reprendre ce qui lui appartient. »
Il releva légèrement son arme et pointa le canon droit sur mon front.
« Et toi, Claire, tu es la dernière personne qui figure encore dans l’inventaire de la succession. »
