## PARTIE 2 — L’ombre de Julian
La pièce me parut glaciale après que la communication eut été coupée. Je fixais le téléphone éteint dans ma main. Ma respiration était lourde, comme si tout l’oxygène avait été aspiré hors de la pièce. Un seul nom hantait mes pensées : Julian.
Julian Miller.
C’était l’homme qui, pendant trente ans, avait traversé nos vies comme une ombre. Daniel me l’avait présenté alors que nous étions mariés depuis à peine trois ans. Il m’avait dit que Julian était un ami d’enfance, quelqu’un avec qui il avait grandi dans une petite ville du Maine. Julian venait parfois dîner chez nous, apportait des cadeaux à nos enfants pour leurs anniversaires et avait même assisté à notre vingtième anniversaire de mariage. Il avait toujours été aimable, discret et légèrement en retrait. Un homme aux yeux bleu profond et lumineux, avec un sourire paisible.
Ces mêmes yeux me fixaient à présent depuis la photo affichée sur le deuxième téléphone. Le petit garçon de huit ans qui avait le sourire de Daniel… avait exactement les yeux de Julian.
Mes mains tremblaient si violemment que le téléphone faillit m’échapper. Je m’assis de force sur le canapé et m’obligeai à réfléchir. Si Julian était le premier fils de Daniel, comment pouvait-il être plus âgé que notre fille aînée, Emma ? Emma avait vingt-huit ans. Julian approchait de la quarantaine. Cela signifiait que Daniel avait déjà eu un enfant avant même de me rencontrer. Mais pourquoi m’avait-il alors présenté Julian comme un « vieil ami » ? Pourquoi avait-il laissé son propre fils entrer chez nous sous une fausse identité ?
Je me levai et me dirigeai vers le bureau de Daniel. Depuis le jour de l’accident, j’en avais gardé la porte fermée. L’odeur de son tabac et de ses vieux livres flottait encore lourdement dans l’air. J’allumai la lumière et contemplai le massif bureau en chêne. Pendant trente ans, cet endroit avait été son sanctuaire.
Je commençai à fouiller dans les tiroirs. Des documents administratifs, des déclarations fiscales, de vieux relevés bancaires. Tout était impeccablement rangé, comme toujours. Mais je ne cherchais pas des dossiers. Je cherchais les endroits où quelque chose ne collait pas.
Je retirai complètement le tiroir inférieur. Au fond de la structure en bois, je remarquai une petite jointure. J’y appuyai les doigts et, dans un léger clic, un panneau de bois se détacha. Derrière celui-ci se trouvait un petit coffret métallique usé par le temps.
Mon cœur battait jusque dans ma gorge. Je pris la clé que j’avais trouvée avec le deuxième téléphone et l’introduisis dans la serrure du coffret. Elle s’adaptait parfaitement.
Lorsque je soulevai le couvercle, je ne découvris ni argent ni bijoux. Il y avait des lettres. Des dizaines de lettres, attachées ensemble par un ruban rouge. Et tout au fond reposait un document notarié datant de 1994.
Je dépliai le document. C’était un accord juridique. Mes yeux parcoururent le texte jusqu’à ce que j’arrive aux noms.
Daniel Vance. Julian Miller. Et la tierce partie : Monique Laurent.
Monique. Le M des messages sur le téléphone.
Le document stipulait noir sur blanc que Daniel verserait chaque mois une somme fixe à Monique pour subvenir à l’éducation de Julian, à condition que Julian ne porte jamais le nom de famille Vance et que la véritable histoire de sa naissance reste secrète aux yeux de « l’épouse légitime de Daniel Vance ». Moi.
Mais une autre clause figurait dans le document. Une clause qui me glaça le sang.
« En cas de décès de Daniel Vance, 50 % de la totalité du patrimoine de la succession Vance sera transféré à Julian Miller, à condition qu’il n’ait pas enfreint le serment énoncé ci-dessous. »
Je laissai tomber le papier. Pendant trente ans, j’avais travaillé sans relâche pour faire prospérer notre entreprise familiale. J’avais investi dans l’entreprise de Daniel mon propre héritage, celui que j’avais reçu de mes parents. Et voilà que j’apprenais que la moitié de tout ce que nous avions construit devait revenir directement à un homme qui, pendant toutes ces années, s’était assis à notre table comme s’il n’était qu’un simple étranger.
Et c’est alors que la sonnette retentit.
Il était presque deux heures du matin. Qui pouvait bien sonner à cette heure-là ?
Je me dirigeai lentement vers l’entrée. Le verre dépoli de la porte d’entrée laissait apparaître la silhouette d’un homme grand. Je retins mon souffle et regardai par le judas.
Julian se tenait dehors.
Il portait un manteau sombre, et son visage paraissait tendu et blême sous la lumière du réverbère. Il fixait la porte comme s’il savait que je l’observais de l’autre côté.
Je n’ouvris pas. « Julian ? » appelai-je d’une voix rauque à travers le bois.
« Claire », répondit-il. Sa voix était calme, maîtrisée, exactement comme je la connaissais. « Je sais que tu es entrée dans son bureau. Je sais ce que tu as découvert. »
« Va-t’en », dis-je, tandis que la peur me serrait la gorge. « Va-t’en, ou j’appelle la police. »
« Tu peux le faire », répondit-il tranquillement. « Mais si tu appelles la police, tu ne sauras jamais ce que Daniel a réellement fait le soir de sa mort. Parce que ce n’était pas un accident, Claire. Il venait me voir. Et il n’était pas seul. »
Ma main resta suspendue, tremblante, au-dessus du système d’alarme.
« Qu’est-ce que tu racontes ? » murmurai-je.
« Ouvre la porte », dit Julian. « Sinon, je ferai en sorte que le secret de Portland fasse demain la une de tous les journaux. »
