## PARTIE 7 — Le complot du passé
Mon souffle se bloqua dans ma gorge. L’homme qui se tenait devant moi, mon propre frère Arthur, ressemblait à un fantôme ressurgi du passé.
Vingt ans plus tôt, il avait été accusé d’avoir détourné deux millions de dollars de notre entreprise familiale. Il avait disparu du jour au lendemain, et nous avions tous fini par croire qu’il s’était enfui à l’étranger ou qu’il était mort.
Et maintenant, il se tenait devant moi, une arme pointée sur mon corps.
« Arthur… » balbutiai-je en essayant de maîtriser ma voix. « Pourquoi ? Qu’est-ce que Daniel t’a fait ? »
Arthur fit un pas en avant. La cicatrice sur sa joue se déforma lorsqu’il serra les dents.
« Ce qu’il m’a fait ? Il m’a volé ma vie ! Il y a vingt ans, j’ai découvert que Daniel détournait de l’argent de l’entreprise. Lorsque j’ai voulu le confronter, il m’a piégé. Il a falsifié les preuves pour me faire passer pour le voleur ! »
Il jeta un regard à Monique, qui gardait la tête baissée sans prononcer un mot.
« Il m’a forcé à quitter la ville », poursuivit Arthur. « Il a menacé de détruire ta vie et celle des enfants si je revenais un jour. J’ai dû rester dans l’ombre et regarder Daniel s’emparer de mon entreprise, dépenser mon argent et construire une seconde vie avec cette femme ! »
« Nous ne savions rien, Arthur ! » m’écriai-je. « Pendant toutes ces années, j’ai cru que tu nous avais abandonnés ! »
« Parce que tu étais aveugle, Claire ! » hurla Arthur. « Tu refusais de voir la vérité ! Daniel n’était pas un mari aimant. C’était un escroc psychopathe et un manipulateur hors pair. Et Monique, ici présente… elle était sa complice depuis le début. »
Monique releva la tête, sa voix tremblant de douleur.
« Je l’aimais, Arthur… Je ne savais pas qu’il t’avait détruit… »
« Tais-toi ! » gronda-t-il.
Puis il se tourna de nouveau vers moi.
« Il y a plusieurs mois, j’ai repris contact avec Daniel. Je lui ai fait comprendre que je savais tout au sujet de ses comptes offshore et de sa seconde famille. Je lui ai réclamé mon argent. Mais il a refusé. Il voulait tout léguer à son fils préféré, Julian, et à ses bâtards de Portland. »
« Alors, tu l’as tué ? » demandai-je, tandis qu’un frisson glacial me parcourait le dos.
« Il s’est tué lui-même en essayant de se battre contre moi dans cette voiture ! » répliqua Arthur avec agressivité. « Mardi soir, je l’ai forcé à monter avec moi. Je voulais qu’il signe le virement vers Rosewood Holdings. Mais il est devenu fou au volant. Il s’est mis à tirer sur le volant… et nous avons quitté la route. »
Arthur prit une profonde inspiration. Ses yeux brillaient d’une folie presque palpable.
« Lucas est arrivé sur les lieux. Ce petit prétentieux croyait pouvoir jouer les héros. J’ai dû prendre la fuite. Mais l’argent… les cinquante millions de dollars sur ce compte aux îles Caïmans… ne peuvent être débloqués qu’avec deux signatures. »
Soudain, je compris pourquoi j’étais là.
« Ma signature », murmurai-je.
Arthur sourit froidement. Il sortit une épaisse liasse de documents de la poche intérieure de son manteau et la jeta à mes pieds. Un stylo atterrit à côté des papiers.
« C’est simple, petite sœur. En tant qu’épouse de Daniel et copropriétaire de Vance Enterprises, tu as le droit de débloquer les comptes après son décès. Signe le transfert vers Rosewood Holdings, et tu pourras repartir vivante. »
« Et si je refuse ? »
Arthur dirigea lentement son arme vers Monique.
« Alors, je la tue d’abord. Ensuite, j’irai chercher ta chère petite Sophie… Et crois-moi, Lucas ne pourra pas la protéger contre mes hommes. »
Mon estomac se noua.
Il avait tout prévu.
Il savait que Lucas était avec Sophie.
Monique me regarda de ses grands yeux suppliants.
« Signe, Claire… Il est sérieux. Il n’a aucune pitié. »
Je baissai les yeux vers le stylo posé sur le sol.
Si je signais, je perdrais tout ce que Daniel et moi avions construit en trente ans. Mais si je refusais, mes enfants et cette femme risquaient de mourir.
Je me penchai lentement et ramassai le stylo.
Mais lorsque mes doigts touchèrent le plastique froid, je remarquai quelque chose sur le sol, à moitié dissimulé sous une vieille caisse en bois, juste à côté de mon pied.
C’était une lourde bombe aérosol métallique contenant un solvant corrosif pour peinture, abandonnée là par les ouvriers du chantier naval.
Mon cœur se mit à battre furieusement.
Je regardai Arthur, qui attendait avec assurance, son pistolet à la main.
« Je vais signer », dis-je doucement. « Mais tu dois me promettre une chose. »
« Je ne promets rien », répondit Arthur avec impatience. « Signe, c’est tout ! »
Je me redressai comme si j’allais poser les documents sur une caisse. Mais, au lieu de cela, je donnai un violent coup de pied dans la bombe aérosol.
Le récipient roula brutalement contre l’ampoule allumée suspendue au bout du fil. La lampe se mit à osciller sauvagement, faisant danser les ombres dans tout l’entrepôt.
Dans cette fraction de seconde de confusion, je sortis de ma poche le lourd couteau pliant en métal et le lançai non pas vers Arthur, mais droit sur le fil électrique de la lampe suspendue.
