TEIL 5
De stem aan de andere kant van de lijn behoorde toe aan mevrouw De Jong, de directeur van de basisschool van mijn jongste dochter, Emma. Ze klonk buiten adem en diep bezorgd. "Meneer De Vries? Bent u dat? Gelukkig dat ik u meteen te pakken krijg," riep ze door de luidspreker heen, hoewel ik die niet had aangezet; haar stem galmde simpelweg zo hard door de hoorn.
Mijn maag deed een vrije val. Al het triomfantelijke gevoel over het aanbod van Helena verdampte in een fractie van een seconde. "Mevrouw De Jong? Wat is er aan de hand? Is er iets met Emma?" "Ze klaagt al de hele middag over vreselijke buikpijn, Julian. We hebben haar temperatuur gemeten en ze heeft inmiddels hoge koorts. We wilden u bellen, maar uw telefoon stond op stil vanwege de vergadering, en we konden Sarah niet bereiken omdat haar lijn in gesprek was." De paniek in mijn borst nam exponentieel toe.
"We hebben de ambulance gebeld, die is onderweg naar het Sint-Antoniusziekenhuis. Kunt u daar direct naartoe gaan?" "Ik kom eraan! Ik ben er zo!" riep ik, terwijl ik de verbinding abrupt verbrak. De doos met mijn persoonlijke spullengleed uit mijn handen en viel met een doffe klap op het vloertapijt. Fotolijstjes kletterden uiteen, de glazen pannenkoekjes van mijn dochters rolden over de grond.
Maar dat kon me op dat moment absoluut niet schelen. Mijn kind was ziek. Mijn kleine meisje had hulp nodig. Ik draaide me om naar Helena Van Den Berg, die mijn gezicht onmiddellijk betrok. De bezorgdheid was niet te missen. "Julian, wat is er gebeurd? Is er iets mis met je familie?" "Mijn dochter… Ze is onwel geworden op school. Ze ligt met hoge koorts en buikpijn in het ziekenhuis.
Ik moet naar haar toe," brjkelde ik eruit terwijl ik al richting de lift rende. Tot mijn grote verbazing liet Helena zich niet van de wijs brengen. Ze bewoog zich met haar wandelstok verrassend snel achter me aan, en haar juridisch adviseur volgde op de hielen. "Wacht, Julian! Mijn chauffeur staat beneden met een gepantserde limousine. Die staat in de file op de gewone weg, maar met een politiebegeleiding zijn we er in tien minuten.
Je gaat met ons mee!" Ik wilde protesteren, ik wilde zeggen dat ik mijn eigen auto kon pakken, maar de blik in haar ogen liet geen ruimte voor tegenspraak. Ze meende het. En in dit soort situaties telde elke seconde. We vlogen het kantoor uit, lieten Caleb daar achter in een totale staat van verwarring en ontreddering, en haastten ons naar de lift.
Terwijl de lift naar beneden suisde, dacht ik aan alles wat er die dag was gebeurd. Vanochtend was ik een gewone, hardwerkende man die dacht dat zijn leven instortte toen hij een stervende vrouw hielp. Nu stond ik op het punt om in een luxe auto te stappen met de belangrijkste zakenvrouw van het land, terwijl mijn dochter in het ziekenhuis lag. Het leven kon vreemde sprongen maken, maar de echte test stond me pas te wachten zodra we de deuren van de spoedeisende hulp zouden openbreken. Wat als het niet zomaar buikpijn was? Wat als het iets veel ergers was? De spanning in mijn borst was bijna niet te dragen.
