TEIL 3
Het was de vrouw van de straat. Ze zag er nu totaal anders uit dan vanochtend. Geen slordige jas of grauw gezicht meer, maar gehuld in een prachtig, elegant mantelpak van kasjmier. Haar zilvergrijze haar zat perfect opgestoken en haar ogenstraalden van een onmiskenbare autoriteit, ondanks de restanten van de vermoeidheid op haar gezicht. Ze stond rechtop, leunend op een stijlvolle wandelstok, en sprak met een stem die elke hoek van de verdieping vulde.
Caleb stond tegenover haar, zijn gezicht betoverd door een mengeling van angst, vleierij en totale verwarring. Hij boog zich voorover, zijn handen zenuwachtigwrijvend. "Mevrouw Van Den Berg, ik verzeker u dat dit een vreselijk misverstand is. Onze medewerker… welnu, hij handelde tegen alle bedrijfsregels in. We hebben hem direct disciplinair aangepakt.
Hij is ontslagen! Zo zorgen wij voor onze klanten." Mevrouw Van Den Berg keurde hem geen blik waardig. Haar blik gleed langs Caleb heen en bleef meteen op mij hangen. Ze zag me staan bij mijn bureau, met mijn lege kartonnen doOS in mijn handen. Een glimlach brak door op haar gezicht. Het was een warme, triomfantelijke glimlach die alle spanning in de ruimte deed omslaan.
"Daar is hij dan," zei ze luid, terwijl ze met haar stok op de grond tikte. "De enige man in dit hele gebouw met een hartslag en een ziel." Caleb draaide zich om, schrok toen hij mij zag en begon te stotteren. "Julian? Wat… wat doe jij hier? Je hoorde je spullen op te halen en weg te wezen. Dit is een besloten zakelijk overleg!" "Stil, Caleb," snauwde mevrouw Van Den Berg plotseling zo scherp als een scheermes.
Haar toon liet geen enkele ruimte voor discussie. De CEO van het miljoenenbedrijf kromp direct in elkaar. Ze liep met langzame, krachtige stappen op me af. De drie mannen in maatpak volgden haar op de voet. Ik bleef als aan de grond genageld staan. Mijn hersenen probeerden te bevatten wie deze vrouw werkelijk was en waarom ze hier stond. "Jonge man," begon ze toen ze recht voor me stond, "weet je nog wie ik ben?" "Natuurlijk, mevrouw," antwoordde ik aarzelend.
"U zakte vanochtend in elkaar op de hoek van de Vierde straat. Ik heb de ambulance gebeld en bij u gewacht tot de hulpdiensten arriveerden." "En daardoor miste je de grootste pitch van je leven, vertelde deze… charlatan net met een triomfantelijke grijns," zei ze, waarbij ze naar Caleb wees alsof hij een stuk vuil op haar schoen was. Ze draaide zich weer naar mij toe, haar ogen glinsterden van emotie.
"Weet je wat de artsen in het ziekenhuis zeiden, Julian? Als jij niet direct de reanimatie had gestart en die slagaderlijke druk had verlicht, had ik dit niet naverteld. Jij hebt mijn leven gered." De stilte in de ruimte werd nu zo dik dat je hem kon snijden. Caleb werd lijkbleek. Zijn mond bewoog zich, maar er kwam geen geluid meer uit.
