Deel 9: De schaduw van Zürich
Het glas van het verandaraam versplinterde met een luid gekletter. De drukgolf van het schot deed mijn oren tuiten. Zonder na te denken greep ik de wieg van Maya vast en duwde Chloe onder de zware eikenhouten eettafel binnen in het huis.
Mr. Bergman, de notaris, lag languit op de stenen vloer van de veranda, zijn handen krampachtig over zijn hoofd gevouwen.
‘Inbreken! Nu!’ schreeuwde ik tegen hem.
Notaris Bergman kroop op zijn buik door de gebroken terrasdeur naar binnen. Buiten ronkte de motor van de helikopter zwaar. De luchtstroom van de rotorbladen blies de tuinmeubels omver en deed het stof in de kamer opdwarrelen.
BANG! BANG!
Nog twee kogels sloegen door het dak van de veranda. Ze schoten niet om te doden; ze schoten om ons binnen te houden terwijl de helikopter landde op het grasveld achter ons huis.
‘Wie zijn dat?!’ schreeuwde Chloe hysterisch, terwijl ze Maya krampachtig tegen haar borst klemde. ‘Eleanor en Liam zitten in de gevangenis! Wie kan dit zijn?!’
‘De broer,’ stotterde mr. Bergman met een lijkbleek gezicht. Hij wees met een trillende vinger naar de envelop die ik nog steeds krampachtig in mijn hand klemde. ‘Arthur’s broer... Julian Sterling. Hij was de echte oprichter van de researchafdeling! Hij is nooit verdwenen... hij werkte vanuit het buitenland!’
Mijn maag kromp samen. Julian Sterling. De man die vijftien jaar lang in de schaduw had gewoond.
Ik keek door het gebroken raam naar de tuin. De helikopter was geland op het gazon. Drie gewapende mannen in zwarte tactische kleding zonder insignes stapten uit. Ze bewogen zich met een professionele, militaire precisie.
Achter hen stapte een lange, magere man uit. Hij droeg een op maat gemaakte zwarte jas en een gouden bril. Zijn gezicht vertoonde een schrikbarende gelijkenis met dat van de overleden Arthur Sterling, maar zijn ogen waren ijskoud en zielloos.
Julian Sterling.
hij keek naar het huis met een blik van absolute minachting.
‘Sarah!’ riep Julian met een zware, galmende stem die over het erfrechtelijk terrein schalde. ‘Geef de sleutel en het dossier van mijn broer over! Mijn neef Liam en zijn moeder waren incompetente dwazen die het project hebben verpest door hun persoonlijke wreedheid. Maar het werk in Zürich gaat door!’
Ik keek gejaagd om me heen. Vluchten via de weg was onmogelijk; hun auto blokkeerde de oprijlaan en de helikopter bewaakte de achtertuin. Het enige wat ons restte was de oude boot van mijn vader, die onder het boothuis aan de rotsen lag afgemeerd.
‘Chloe,’ fluisterde ik snel. ‘Pak de achterdeur naar de kelder. Er is een tunnel die rechtstreeks naar het boothuis leidt. Neem Maya en mr. Bergman mee.’
‘En jij dan?’ vroeg Chloe met tranen in haar ogen.
‘Ik afleid hen,’ zei ik strak. Ik pakte een oude jachtgeweer van mijn vader dat boven de schouw hing en controleerde de patronen. Twee schoten. Niet veel, maar genoeg om chaos te creëren.
‘Mama, nee! Ik laat je niet alleen!’ smeekte Chloe.
‘Luister naar me, Chloe!’ zei ik, terwijl ik haar schouders vastpakte en haar strak aankeek. ‘Je bent een moeder nu. Je moet Maya beschermen. Binnen vijf minuten ben ik bij jullie in de boot. Ga!’
Notaris Bergman greep de arm van Chloe en trok haar mee naar de kelderdeur. Met een laatste, wanhopige blik verdween mijn dochter in het donker van de trap.
Ik ademde diep in. Mijn handen omklemden het koude staal van het jachtgeweer.
Ik stapte naar de gebroken terrasdeur en richtte de dubbele loop naar buiten.
‘Julian!’ schreeuwde ik naar de tuin. ‘Je zoekt de sleutel van Zürich? Die krijg je alleen als je over mijn lijk gaat!’
Julian Sterling glimlachte koud. hij deed een stap achteruit en wenkte zijn mannen. ‘Met genoegen, Sarah. Schiet het huis plat.’
Voordat de mannen konden vuren, haalde ik de trekker over.
BOEM!
De lading hagel sneed door de lucht en raakte de koplampen van de helikopter, die met een enorme vonkenregen explodeerden. De piloot raakte in paniek en probeerde de helikopter op te trekken, waardoor een van de gewapende mannen van zijn sokkel werd geblazen door de staartrotor.
In de ontstane chaos ren ik als een bezetene naar de kelderdeur, sloot hem achter me en draaide de zware grendel om.
Ik rende de stenen trap af, door de vochtige, donkere tunnel onder de rotsen door. Boven mij hoorde ik de explosies van granaatinslagen en het ratelen van automatische wapens.
Na honderd meter rennen bereikte ik het boothuis. Het zoute water van de oceaan spatte tegen de houten palen. Chloe en mr. Bergman zaten al in de oude motorboot. De motor pruttelde al onrustig.
‘Stap in!’ schreeuwde mr. Bergman.
Ik sprong aan boord, gooide de trossen los en trapte de hendel van de scheepsmotor vol naar voren.
De boot schoot het woelige water van de oceaan op, net toen de deur van het boothuis met een harde klap werd ingetrapt. Kogels ketsten af op het water achter ons.
We waren ontkomen, maar de oceaan was wild en de mist trok snel op.
Ik keek naar de envelop in mijn hand, doordrenkt met zout water.
In de envelop zat niet alleen een sleutel, maar ook een paspoort op mijn naam, uitgegeven door de Zwitserse overheid, en een adres in Genève.
‘Waar gaan we heen, mama?’ vroeg Chloe, terwijl ze de baby stevig vasthield tegen de koude zeewind.
Ik keek naar de horizon, waar de zwarte contouren van de kust langzaam verdwenen.
‘We gaan naar Zwitserland,’ zei ik strak. ‘We gaan het imperium van de Sterlings bij de wortel uitrukken.’
