Deel 11: De chantage in de bergen
Mijn schouder ramde met een smak tegen het massieve stalen kozijn van de sluitende kluisdeur. De pijn schoot als een steekvlam door mijn arm, maar de adrenaline duwde me door de opening. Met een harde, doffe klap sloeg de honderd ton zware kluisdeur achter mij dicht.
BANG.
Het slot vergrendelde hermetisch. Als ik een seconde later was geweest, was ik opgesloten in de luchtdichte ruimte.
Ik lag hijgend op de marmeren vloer van de ondergrondse gang. Mijn kleding was verkreukeld, de zwarte cassette met het blauwe antistof klemde ik nog steeds tegen mijn borst.
Boven aan de roltrap hoorde ik snel naderende voetstappen. Twee beveiligers van de bank, hun pistolen getrokken, kwamen de hoek om gestormd.
‘Staan blijven!’ schreeuwde een van hen in het Frans.
Ik twijfelde niet. Ik rolde naar links, duwde een zware bronzen stuurkolom van de kluisbeveiliging omver en liet die voor de voeten van de beveiligers vallen. De mannen struikelden. Ik sprong overeind en rende naar de privé-lift aan de achterzijde.
Ik sloeg op de knop van de bovenste verdieping. De liftdeuren sluiten zich net voordat de eerste kogel door het glas van de hal ketste.
Terwijl de lift razendsnel stijgt naar de begane grond, klapte ik mijn telefoon open. Mijn handen trilden zo erg dat ik de code bijna verkeerd invoerde. Ik belde notaris Bergman.
Geen gehoor.
Ik belde nogmaals. De telefoon ging over... een keer, twee keer, drie keer.
Eindelijk werd er opgenomen. Maar het was niet de stem van de notaris.
‘Je bent verrassend lenig voor een vrouw van jouw leeftijd, Sarah,’ klonk de scherpe, gekwelde stem van Julian Sterling over de lijn.
Mijn bloed werd ijskoud. ‘Waar zijn Chloe en de baby?!’ schreeuwde ik in de lift.
Aan de andere kant van de lijn hoorde ik het zachte, angstige gehuil van een klein kind, gevolgd door het onderdrukte snikken van Chloe.
‘Mama! Kom niet—’ Chloe’s stem werd abrupt afgekapt door een harde klap en een ruwe manno-stem die haar de mond snoerde.
‘Ze zijn hier bij mij, Sarah,’ zei Julian op een kalme, bijna zakelijke toon. ‘In het oude sanatorium van Sterling Pharmaceuticals op de top van de Mont Blanc. Een prachtige locatie. Zeer afgelegen. En uiterst koud.’
‘Als je ze aanraakt, zweer ik dat ik het antistof door de putwaaier van de bank spoel!’ dreigde ik wanhopig.
Julian lachte. Het was een koud, spottend geluid. ‘Dat doe je niet. Want als je het antistof vernietigt, heeft jouw lieve Chloe nog precies negenenveertig uur te leven.’
Mijn adem stokte. Ik klemde het stuur van mijn telefoon zo hard vast dat het plastic kraakte.
‘Wat heb je gezegd?’ fluisterde ik.
‘Dacht je echt dat Liam de enige was die Chloe van het enzym heeft toegediend?’ zei Julian minachtend. ‘Mijn neef was een prutser, maar hij heeft het M-99 serum maandenlang in haar dagelijkse vitamines gemengd. Chloe is al genetisch afhankelijk van het middel. Zonder het antistof dat jij in je handen hebt, sterven haar organen binnen twee dagen af.’
De deuren van de lift gingen open op de begane grond. De drukke hal van de bank lag voor me, maar de wereld leek stil te staan. Mijn dochter... mijn Chloe was al vergiftigd. De mishandeling, de gevechten, het ziekenhuis... het was allemaal slechts een dekmantel geweest voor de langzame vergiftiging die haar lichaam van binnenuit verwoestte.
‘Je hebt tot vanavond acht uur,’ zei Julian strak. ‘Breng het antistof en het dagboek van mijn broer naar het sanatorium. Alleen. Als ik een helikopter van de politie zie, of een enkel spoor van de Zwitserse autoriteiten, voer ik je kleindochter aan de honden en laat ik Chloe langzaam sterven.’
de verbinding werd verbroken.
Ik stond strak in de imposante hal van de bank. De cassette in mijn hand voelde plotseling aan als een loodzware straf.
Het antistof was niet alleen de sleutel tot het vernietigen van de Cirkel van Twaalf... het was het enige dat het leven van mijn enige dochter kon redden.
Ik liep de straat op. De sneeuw begon gestaag te vallen over Genève.
Ik had geen leger. Ik had geen politie. Ik had alleen een oude pick-up die ik in de stad had gehuurd, een potje antistof en de woede van een moeder die niets meer te verliezen had.
Ik stapte de wagen in en stelde de navigatie in op de pas van de Mont Blanc.
Terwijl de motor aansloeg, keek ik in de achteruitkijkspiegel. Mijn ogen stonden strak en duister.
‘Acht uur, Julian,’ fluisterde ik tegen de beslagen ruit. ‘En je hebt geen idee wat ik ga doen als ik daarboven ben.’
