Deel 5: De as van Caldwell Capital
De volgende ochtend was de naam Caldwell Capital al van de gevel van het glazen kantoorgebouw in het financiële hart van de stad gehaald. Het hoofdkantoor was hermetisch afgesloten door de curatoren. Personeel stond in groepjes buiten op de stoep te fluisteren, hun telefoons in de hand, onzeker over hun toekomst. Ze wisten nog niet dat de sanering al achter de rug was en dat er een nieuwe eigenaar klaarstond om de puinhopen op te ruimen.
Mijn auto stopte pal voor de hoofdingang. De chauffeur opende de deur en ik stapte uit in een strak, wit mantelpak. Mijn zonnebril verborg mijn ogen, maar de houding waarmee ik liep liet geen ruimte voor twijfel. Ik was hier niet als de 'stille echtgenote' die achteraan liep te wachten. Ik was hier als de meerderheidsaandeelhouder van de nieuwe holding.
Bij de receptie stond de oude hoofddirecteur, Maarten, die altijd blind had toegegeven aan Ryan’s excessen. Toen hij mij zag binnenkomen, verbleekte hij onmiddellijk. Hij deed een stap naar voren, zijn handen nerveus wrijvend. "Mevrouw... mevrouw Caldwell... of, wel, Isabella," stotterde hij. "Dit is een ongelukkige situatie. We wisten niet... we hadden geen idee van Ryan’s..." "U wist heel goed wat er speelde, Maarten," zei ik koud, zonder te vertragen.
Ik liep door naar de privélift die vroeger alleen voor Ryan en zijn intimi bestemd was. "U koos ervoor om weg te kijken omdat het u financieel wel uitkwam. Maar dat tijdperk is voorbij." Maarten hield zijn mond, zijn hoofd diep gebogen. Hij durfde geen kik te geven. Toen de liftdeuren openden naar de topverdieping – de penthouse-etage vanwaar Ryan uitzicht had gehad over zijn vermeende koninkrijk – lag alles er nog precies zo bij als hij het had achtergelaten.
Zijn dure bureau van mahoniehout, de kristallen karaf met whisky, de designstoel waarin hij altijd zat om neer te kijken op de wereld. Maar op zijn bureau lag één ding dat er gisteren nog niet lag. Een klein, wit enveloppe met mijn naam erop, geschreven in dat typische, haastige handschrift van hem. Ik liep er langzaam naartoe, trok de handschoenen van mijn handen en pakte de envelop op. Mijn hart sloeg geen beat over. Er was geen angst meer, geen pijn, geen teleurstelling. Alleen een koude, heldere triomf. Ik scheurde de envelop open en haalde het briefje tevoorschijn, terwijl de stad beneden ons ontwaakte in een gure ochtendregen.
