DEEL 5 — Het Luik en het Oog van de Naald
Het hout van de kast kraakte onder de brute kracht van de laars. Ik hield mijn adem in, mijn ogen dichtgeknepen in de pikdonkere kelder. Naast me voelde ik Luke verstijven. Zijn vingers grepen naar een oude metalen pijp die daar lag—klaar om zich te verdedigen als het moest, ook al wist hij dat het kansloos was tegen bewapende mannen.
"Hier is niets, sir. Alleen oude rommel en proviand," riep een van de mannen naar boven.
"Controleer dat luik in de hoek," klonk een ijzige, autoritaire stem van beneden in de hal. "De vorige pleegmoeder had daar ook zo'n verborgen ruimte. Ze denken altijd dat ze slim zijn."
Mijn bloed stolde in aderen. Ze wisten van de kelder. Ze wisten van de schuilplaatsen uit het verleden.
We hoorden voetstappen naderen. Zware stappen op de houten vloerdelen van de bijkeuken, direct boven het luik. Een hand greep de ring van het luik vast. Het metaal schraapte over de grond toen het met een ruk omhoog werd getrokken.
Stralen van felle zaklampen sneden door de duisternis van de kelder als laserstralen, zoekend naar een teken van leven. De lichtbundel gleed langs de lege wijnrekken, over de stoffige potten en kwam angstaanjagend dicht bij de plek waar Luke en ik ineengedoken achter een stapel oude dozen zaten.
"Niks te zien, chef," zei de man bij het luik, terwijl hij met zijn zaklamp nonchalant in de rondte scheen. Zijn lichtbundel miste ons op een haar na doordat een hangende jas een natuurlijke schaduw wierp. "Alleen spinnenwebben en stof. Die jongen is hier niet."
"Weet je het zeker?" klonk de stem van de leider nu vlakbij het luik. "Die adoptievrouw is nergens te bekennen. Haar jas is weg. Ze zijn gevlucht."
"Het is hier ijskoud en er is geen verse voetstap te bekennen in de stof, baas. Als ze hier waren geweest, hadden we hun sporen gezien."
Een korte stilte viel. Mijn hart bonkte zo luid in mijn oren dat ik bang was dat ze het konden horen door de dikke balken heen. Toen hoorden we het geluid van latere voetstappen die zich terugtrokken.
"Doorzoeken de schuur en de achtertuin. Ze kunnen niet ver zijn. Sluit de wijk af; niemand komt er meer in of uit."
Het luik werd met een harde klap dichtgegooid. De grendel viel in het slot. We zaten gevangen in het pikkedonker, met nog maar één uitweg: het oude, verroeste riool- en kruipruimtekanaal dat naar de achtergelegen gracht leidde.
