Deel 8 — De stem uit het verleden
De rode laserstip brandde gestaag op Elias' borst, precies boven zijn kloppende hart. De regen kletterde ritmisch op de stenen bodem van de boogbrug, en het zwarte water van de gracht klotste traag onder hun voeten.
„Een injectiespuit?”, vroeg Julian met een minachtende ondertoon, terwijl hij langzaam dichterbij kwam. Zijn laarzen knarsten op het natte plaveisel. „Geloof je echt dat moeder een vermogen van vier miljard euro op een USB-stick heeft gezet? Dat is synthetisch DNA, jij oude gek! De wachtwoorden van de rekeningen zijn in deze vloeistof gecodeerd. Je hoeft ze alleen maar in een sequencer in te voeren. Geef hem aan mij!”
Elias keek van de zilver oplichtende spuit naar het gezicht van zijn zoon. In de trekken van Julian zag hij nu niet meer de jongen die hij ooit had leren fietsen. Hij zag de koude, meedogenloze vastberadenheid van een roofdier – dezelfde vastberadenheid die, zoals Piet had gezegd, ooit zijn eigen leven als Viktor Kroll had bepaald.
Was het de genetica? Was het kwaad erfelijk? Of was Julian slechts het slachtoffer van een vreselijke keten van leugens die Anna in gang had gezet?
„Julian...”, zei Elias zacht, zijn stem was ondanks de laserstip vreemd rustig geworden. „Je weet niet wat deze spuit werkelijk is. Het is niet zomaar een wachtwoord. Het is mijn verleden. Het verleden van je vader.”
Julian lachte droog. „Mijn vader was Viktor Kroll! Een man van macht, een man die de wereld heerste! Niet een elendige, kleine boekhouder die al acht jaar in een verstoft appartement huilt om een dode vrouw!”
Elias voelde een diepe, pijnlijke schok. „Ik ben Viktor Kroll, Julian.”
Julian verstijfde in zijn beweging. De laserstip trilde een fractie van een seconde op Elias' borst.
„Wat voor onzin kraam je uit?”, ziste Julian, maar zijn stem verloor een deel van zijn vaste zekerheid.
„Anna heeft Kroll niet gedood,” ging Elias verder, hij deed een kleine stap voorwaarts, negeerde de laser. „Ze heeft zijn brein omgeprogrammeerd. Ze heeft de herinneringen van het monster gewist en een nieuwe mens geschapen. Mij. Elias Vermeer. Ik ben de man die je zoekt. Ik ben je biologische vader.”
Een lange stilte daalde neer over de duistere gracht. Alleen het ruisen van de regen was te horen. Julian staarde Elias aan, zijn trekken verkrampten. Verwarring, ongeloof en een plotselinge, diepe afkeer streden op zijn gezicht om de overhand.
„Je... je liegt!”, schreeuwde Julian plotseling uit. Het geweer met de geluidsdemper trilde nu duidelijk in zijn handen. „Je probeert alleen maar tijd te winnen! Mijn vader was een titan! Jij bent helemaal niets! Jij bent slechts een schaduw!”
„Wil je de waarheid horen?”, vroeg Elias. Hij hief de kleine cassetterecorder uit de doos. „Moeder heeft deze cassette achtergelaten. Voor de dag dat de waarheid aan het licht zou komen. Laat ons horen wat ze te zeggen heeft.”
Elias drukte met zijn duim op de roestige play-knop van het dicteerapparaat.
Een zacht ruisen erklonk uit de piepkleine luidspreker. Toen weerklonk er een stem.
Het was Anna's stem.
Zacht, helder, maar vervuld van een oneindige droefheid. Elias' hart trok pijnlijk samen toen hij deze vertrouwde stem na acht jaar stilte weer hoorde.
„Elias... of moet ik je Viktor noemen? Als je deze band hoort, betekent het dat het kaartenhuis is ingestort. Het betekent dat mijn experiment is mislukt – of voltooid, afhankelijk van wie er luistert.”
Julian deed nog een stap dichterbij, als gehypnotiseerd door de stem van zijn moeder. Hij liet het wapen een paar centimeter zakken, zonder het te merken.
„Viktor... toen ik je dertig jaar geleden omvormde, deed ik het uit wraak en uit hoop. Wraak voor alle levens die je als hoofd van de organisatie had verwoest. Maar de hoop was sterker. Ik wilde bewijzen dat liefde een mens kan genezen, zelfs de wreedste zondaar. Ik heb je een nieuw leven gegeven. Ik heb je Elias gegeven. En in al die jaren die we samen doorbrachten... heb ik geleerd om van Elias met mijn hele hart te houden.”
Elias voelde hoe hete tranen over zijn wangen liepen. Ze had van hem gehouden. Het huwelijk was geen zuivere leugen geweest. Het gevoel was echt geweest.
„Maar ik heb een vreselijke zonde begaan,” ging de stem op de band verder. „Ik heb Julian belogen. Ik wilde hem beschermen tegen de erfenis van zijn vader, maar door hem de waarheid te onthouden, heb ik het zaad van haat in zijn hart geplant. Julian... mijn geliefde zoon... als je dit hoort, vraag ik je om vergeving.”
Julian ademde zwaar. Zijn lippen trilden lichtjes.
„Het vermogen in Liechtenstein bestaat,” zei Anna's stem. „Maar de spuit bevat geen wachtwoorden. Hij bevat het serum ter omkering van het Janus-project. Wie deze vloeistof ingespoten krijgt, krijgt al zijn oorspronkelijke herinneringen terug – maar verliest de herinneringen aan het nieuwe leven. Als Elias de spuit zet, zal Viktor Kroll ontwaken. En Elias Vermeer zal voor altijd sterven.”
De band liep met een zachte klik af. Stilte hulde de brug in.
Elias keek naar de zilveren spuit in zijn hand. Dat was dus de beslissing.
Of hij bleef Elias – de gebroken, oude man zonder echt verleden, gejaagd door zijn eigen zoon. Of hij injecteerde zichzelf het serum, werd weer de machtige, meedogenloze Viktor Kroll die in staat zou zijn zich te verweren tegen Julian en het netwerk... maar hij zou alle herinneringen aan de liefde voor Anna, aan de jaren van vrede, aan zijn menselijkheid verliezen.
„Een serum ter herstel...”, fluisterde Julian. Een griezelige glans trad weer in zijn ogen. De ontroering was gevlogen, vervangen door een nieuw, nog gevaarlijker idee. „Als jij weer Viktor Kroll wordt... dan weet je de toegangsgegevens in je hoofd! Dan heb je geen wachtwoorden op harde schijven nodig! Dan weet je waar de miljarden zijn!”
Julian richtte het wapen weer vol op Elias' hoofd.
„Zet die spuit, Vader!”, beval Julian, zijn stem was koud als ijs. „Ontwaak het monster! Geef me mijn echte vader terug, zodat hij mij mijn erfenis overhandigt! En als je het niet doet... schiet ik je hier en nu neer en neem het serum mee naar het lab!”
Elias keek zijn zoon aan. De tragedie had haar hoogtepunt bereikt. De zoon eiste van hem dat hij zijn ziel zou offeren om een monster te baren.
Elias hief de spuit. De naald blonk in het schijnsel van de straatlantaarn. Hij zette de punt aan zijn halsslagader.
„Je wilt Viktor Kroll terug, Julian?”, vroeg Elias zacht, een donkere glans trad in zijn eigen ogen. „Je hebt geen idee wat je oproept.”
Voordat Julian kon reageren, drukte Elias de zuiger van de spuit naar beneden.
