Deel 4 — Het boek der leugens
De terreinwagen sneed als een duistere wig door de dichter wordende sneeuwval. Het monotone brullen van de motor was het enige geluid in de ijskoude stilte van de winternacht. Elias zat op de achterbank, de grijze doos krampachtig op zijn knieën gedrukt. Zijn handen waren gevoelloos van kou en afgrijzen.
Hij staarde naar het profiel van de bestuurder. Het litteken dat van zijn linkerslaap tot aan zijn kaak liep, was onmiskenbaar.
„U... U bent dood,” fluisterde Elias met een broze stem. „De politie zei destijds... de bestuurder van de andere wagen... Markus Weber... hij is in het wrak verbrand.”
De man achter het stuur keek kort in de binnenspiegel. Zijn ogen waren ijsgrijs, zonder enige emotie. „De politie gelooft wat men haar voorschotelt om te geloven, meneer Vermeer. Soms is een verbrand lijk gewoon een passend lijk uit het mortuarium, als je genoeg geld hebt om de schouwartsen te betalen.”
„Wie bent u?”, schreeuwde Elias nu, terwijl de wanhoop aan zijn zenuwen trok. „En wat hebt u met mijn vrouw gedaan?”
Elena, die op de passagiersstoel zat, draaide zich langzaam om. Haar blik was vol medelijden, maar haar houding Oogde vastberaden. „Elias, bedaar. Markus was niet Anna's moordenaar. Hij was haar beschermer. Net als ik.”
„Beschermer?”, lachte Elias hysterisch. „Waartegen beschermd? Ze was een tekenlerares op een middelbare school! We leidden een heel normaal leven!”
„Een normaal leven?”, viel Markus in, terwijl hij de wagen vakkundig door een scherpe bocht stuurde. De banden piepten op het gladde asfalt. „Gelooft u werkelijk dat een gewone tekenlerares over meer dan drie miljoen euro op geheime rekeningen in Liechtenstein beschikt? Of dat ze codes beheerst die normaal door de geheime dienst worden gebruikt?”
Elias voelde hoe de grond onder zijn voeten wegzakte. Alles waarin hij de afgelopen dertig jaar had geloofd, scheen tot stof te vervallen. Anna. Zijn zachte, liefdevolle Anna, die 's avonds bij de open haard zat te breien, rozen in de tuin plantte en huilde bij het kijken naar zielige films... een leugenbestaan?
„Dat is onmogelijk,” mompelde hij. „Dit is allemaal een misverstand. Een nachtmerrie.”
„Geen nachtmerrie, Elias. De realiteit,” zei Elena zacht. „Anna heette geen Vermeer. Haar echte naam was Anouk van der Meer. Ze was een voormalig analiste van de Nederlandse geheime dienst. Vijfentwintig jaar geleden is ze eruit gestapt toen ze ontdekte dat er binnen de dienst een illegale financiële organisatie bestond – een netwerk dat zwart geld uit de georganiseerde misdaad witwaste. Ze stalen hun centrale databank: de sleuteladressen tot miljardenwaarden. En ze verstopte die.”
„In deze doos?”, vroeg Elias en keek neer op het grijze blok op zijn knieën.
„Niet de data zelf,” antwoordde Markus. „Maar wel de toegang daartoe. En uw zoon, Julian... hij is erachter gekomen wie zijn moeder werkelijk was.”
Elias voelde een golf van misselijkheid in zich opkomen. „Julian? Maar hij was toch nog een kind toen wij trouwden! Hij was mijn zoon!”
„Julian is niet uw biologische zoon, Elias,” zei Elena zacht.
Deze woorden troffen Elias als een fysieke klap in de maagstreek. De lucht ontweek zijn longen. De auto scheen om hem heen te draaien. „Wat... wat zegt u daar?”
„Anna was al zwanger toen ze u leerde kennen,” legde Elena uit. „Ze had een perfecte dekking nodig. Een eerlijke, onbesproken, vredige man. Een boekhouder die nooit vragen zou stellen, die een rustig leven leidde. Ze heeft u gekozen, Elias, omdat u de beste dekking was die ze kon krijgen. Ze heeft u gebruikt om Julian op te voeden en onder de radar van de organisatie te blijven.”
„Nee... nee!”, rief Elias, en tranen van woede en pijn kwamen in zijn ogen. „Ze heeft van mij gehouden! Ik weet dat ze van mij heeft gehouden!”
„Misschien heeft ze dat op het einde zelfs gedaan,” zei Elena zacht. „Maar het begin was een zuivere leugen. En Julian... Julian is er drie jaar geleden achter gekomen wie zijn dwaze biologische vader was. Het hoofd van de organisatie die Anna had bestolen. Een man genaamd Viktor Kroll.”
Elias hield zijn hoofd vast. De geheimen volgden elkaar op, dreigden zijn verstand te doen splijten. Zijn vrouw een spionne. Zijn zoon niet zijn zoon, maar het kind van een misdadiger. En zijn hele huwelijk – een geënsceneerde farce?
„Waarom brengen jullie mij dit allemaal nu pas?”, vroeg hij met gebroken stem. „Waarom na al die jaren?”
„Omdat Kroll twee maanden geleden in de gevangenis is gestorven,” antwoordde Markus. „En Julian probeert nu de erfenis van zijn biologische vader op te eisen. Hij wil het geld. Maar om bij het vermogen te komen, heeft hij de inhoud van deze doos nodig. En daarvoor heeft hij iets nodig dat alleen u bezit, Elias.”
Elias keek op. „Wat zou ik moeten bezitten? Ik ben een gepensioneerde belastingconsulent! Ik heb niets!”
„U hebt de biometrische codering,” zei Elena. „Anna heeft het slot van de doos verzegeld met een DNA-patroon. Het reageert alleen op het DNA van de man die ze in de ogen van de wereld als haar echtgenoot heeft ingeschreven – of op dat van haar zoon. Maar omdat Julians genen door Krolls bloedlijn veranderd zijn, is zijn DNA onvolledig. Hij heeft uw DNA nodig – uw bloed – om het slot te misleiden!”
Op dat moment weerklonk er een harde knal.
De achterruit van de terreinwagen versplinterde in duizend kleine glasdeeltjes. Een ijskoude luchtstroom drong het voertuig binnen. Elias schreeuwde het uit en dacht weg.
Achter hen in de sneeuwnacht doken de agressieve lichten van een enorme zwarte SUV op. Door de versplinterde ruit zag Elias de gestalte die uit het schuifdak van de achtervolgende wagen leunde.
Het was Julian. Hij hield een donker, zwaar pistool in zijn handen en richtte direct op de banden van hun auto.
„Hij schiet op ons!”, brulde Markus en riste het stuur om. De terreinwagen raakte in de slipering.
„Hij wil niet doden! Hij wil de wagen stoppen!”, schreeuwde Elena. „Markus, geef gas!”
Een tweede schot peinsde door de nacht. Dit keer trof de kogel de linkerachterband. De terreinwagen verloor volledig zijn grip, draaide twee keer om zijn as en crashte met ongehoorde kracht tegen de vangrail van een oude stenen brug.
De impact was gewelddadig. De airbag kwam met een harde knal tevoorschijn. Metaal krijste. Elias werd naar voren geslingerd, de veiligheidsgordel sneed diep in zijn borst.
Toen de beweging eindelijk ophield, lag het voertuig schuin over de afgrond van de brug. Onder hen raasde een kolkende, half bevroren rivier.
Elias hoestte, er steeg rook op uit het dashboard. Markus lag bewusteloos over het stuur, bloed stroomde uit een wond op zijn slaap. Elena kreunde zacht, maar leek bewegingsonbekwaam.
Elias keek naar achteren. De grijze doos lag op de bodem van het wrak, onbeschadigd.
Toen hoorde hij stappen in de sneeuw. Knarsend. Langzaam. Onafwendbaar.
Het bestuurdersportier van de SUV werd dichtgeslagen. De schaduwgestalte van Julian trad naar het geplette raam van de passagierszijde. Hij keek door het gebroken glas neer op de bedwelmde Elias.
Julian glimlachte – een koude, afgrijzenwekkende glimlach. Hij hief het wapen en richtte de zwarte loop direct op Elias' voorhoofd.
„Bedankt voor de rit, Vader,” zei Julian zacht. „En geef me nu mijn erfenis. Of moet ik je bloed rechtstreeks van de stoel vegen?”
