Deel 11 — De schaduw van de schuld
De duisternis in de enorme loods was absoluut. Het kletteren van de regen op het golfplaten dak klonk als het roffelen van duizend kleine vingers. Panik breidde zich uit.
„Waar is hij?!”, schreeuwde een van de huurlingen in de frictie. Schoten peinsden blind door de ruimte, mondingsvuur verlichtte voor fracties van seconden de enorme schaduwen van de opslagcontainers.
Maar Elias was niet meer waar hij had gestaan. Hij bewoog zich geluidloos door de hal, als een geest die de geometrie van het gebouw beter kende dan de bouwers zelf. Zijn stappen op de betonvloer waren onhoorbaar.
Er weerklonk een doffe slag. De eerste huurling ging zonder een geluid naar de grond, bewusteloos geslagen met de zware kant van het wapen. Twee seconden later volgde het kraken van hout en metaal toen de tweede huurling over een kunstmatig obstakel struikelde en door een precieze rechtse in de nek buiten gevecht werd gesteld.
Nog geen twee minuten na het doven van het licht was het weer volkomen stil in de hal. Alleen het kermen van Branko, die met zijn zerschoten hand op de grond lag, was te horen.
Een schijnsel verlichtte plotseling een hoek van de hal.
Elias had een noodstroomgenerator aan de muur geactiveerd. Het flikkerende licht van twee wandstralers overspoelde de ruimte met een bleek, geel schijnsel.
Julian lag op de grond nabij de stalen tafel. Hij had geprobeerd te vluchten, maar was over een kabel gestruikeld en hield nu zijn verzwikte enkel vast. Hij staarde omhoog naar Elias, die met gekruiste armen voor hem stond. Het wapen lag gesichert op de tafel.
„Wat... wat wil je van me?”, keek Julian, zijn stem sloeg over van angst. „Als je me wilt doden, doe het dan eindelijk! Je bent toch het monster! Jij bent Viktor Kroll!”
Elias knielde langzaam voor zijn zoon neer. Hij nam zijn doordrenkte jas af en legde hem zorgzaam over Julians trillende schouders. Het gebaar was zo vol ouderlijke zorgzaamheid dat Julian verward verstomde.
„Ik zal je niet doden, Julian,” zei Elias zacht. „Ik heb mijn hele leven als Viktor Kroll geloofd dat macht betekent anderen te heersen en te vernietigen. Maar de afgelopen dertig jaar als Elias Vermeer hebben mij iets anders geleerd. Macht betekent de mensen te beschermen van wie je houdt – zelfs als ze het niet verdienen.”
Julian keek hem ongelovig aan. „Je... je houdt nog steeds van me? Na alles wat ik heb gedaan? Ik heb op je geschoten! Ik wilde je vernietigen!”
„Je bent mijn zoon,” antwoordde Elias, en zijn ogen vulden zich met tranen. „Niet omdat we hetzelfde bloed delen. Maar omdat ik je heb vastgehouden toen je koorts had. Omdat ik je tranen heb gedroogd toen Anna stierf. Gennetica maakt geen vader, Julian. Liefde doet dat. En die liefde verdwijnt niet zomaar omdat men de waarheid leert kennen.”
Julian liet zijn hoofd zakken. Een diep, schokkend snikken brak uit hem los. De harde, begerige façade van de toekomstige gangsterbaas versplinterde volkomen. Hij was weer de kleine jongen die in het donker naar zijn moeder en vader riep.
„Ik wilde dit allemaal niet...”, weende Julian, de handen voor zijn gezicht geslagen. „Ik heb de dossiers gevonden... ik dacht dat moeder me had belogen... ik dacht dat ik recht had op dat geld... ik wilde gewoon geen niemand zijn!”
Elias sloeg zijn arm om de schouders van zijn zoon en trok hem tegen zich aan. Voor enkele minuten was er alleen het ruisen van de regen en het huilen van de jonge man in de armen van de oude man.
„Dat geld is vervloekt, Julian,” fluisterde Elias. „Er kleeft bloed aan. Het bloed van honderden mensen die Viktor Kroll heeft verwoest. Als je dit geld neemt, word je precies het monster dat Anouk uit deze wereld wilde verdelgen.”
Julian keek langzaam op. „Wat gaan we doen?”
„We gaan de rekeningen opheffen,” zei Elias met een vastberadenheid die geen twijfel liet bestaan. „Ik zal de wachtwoorden gebruiken om het gehele vermogen over te maken naar internationale hulporganisaties en de slachtoffers van de organisatie. Tot op de laatste cent.”
„Maar de organisatie...”, stamelde Julian. „De mannen van Kroll... ze zullen op je jagen! Ze zullen niet toelaten dat miljarden zomaar verdwijnen!”
„Laat dat maar mijn zorg zijn,” antwoordde Elias met de koele glimlach van Viktor Kroll. „Ik ken ieder van hen. Ik ken hun namen, hun schuilplaatsen, hun zwaktes. Ik zal hun een bericht sturen dat ze nooit meer zullen vergeten.”
Hij stond op en hielp Julian overeind.
Plotseling trilde er een mobiele telefoon op de stalen tafel. Het was Julians telefoon.
Julian keek op het scherm. Het nummer was afgeschermd.
Elias beduidde hem de luidspreker in te schakelen. Julian veegde over het scherm.
„Julian?”, weerklonk een rauwe, mechanisch vervormde stem uit de luidspreker. „Luister goed naar me. We hebben je spoor naar Rotterdam gevolgd. De politie heeft het gebouw in Den Haag omsingeld. En we hebben de vrouw.”
Elias' hart sloeg een slag over. „Welke vrouw?”, vroeg Julian met een broze stem.
„Elena,” antwoordde de stem koud. „Ze heeft het ongeluk overleefd. En als jij en je 'vader' niet binnen twee uur in de oude steengroeve bij Bad Bentheim zijn – met de doos en de codes –, zullen we haar stukje bij beetje het leven uitdrijven. En daarna komen we jou halen.”
Het gesprek werd afgebroken.
Elias staarde naar het zwarte scherm. De steengroeve bij Bad Bentheim. De plek waar Anna's auto acht jaar geleden van de klif was gestort. De plek waar Elias' eerste leven definitief was gebroken.
Het verleden had niet alleen aan zijn deur geklopt. Het eiste de finale tol op de plek waar de leugen was ontstaan.
„We kunnen daar niet naartoe!”, riep Julian panisch. „Dat is een val! De overgebleven leiding van de organisatie opwacht je daar!”
Elias greep naar zijn jas en controleerde de magazijnstand van het pistool. Zijn trekken verhardden zich weer tot dat onverwoestbare graniet dat ooit hele kartels deed trillen.
„Het is geen val, Julian,” zei Elias zacht. „Het is een uitnodiging voor de eindrekening. En dit keer zal ik niet het slachtoffer zijn.”
