Deel 13 — Het laatste offer
Het echo van de schoten drong van de steile zandsteenwanden van de steengroeve door als dondergerol. Het water van het diepe bekken peitschte op toen afgedwaalde kogels de oppervlakte troffen.
Elias bewoog met de dodelijke precisie die Viktor Kroll ooit tot de meest gefreesde man van de onderwereld had gemaakt, maar gedreven door de beschermende liefde van Elias Vermeer. Hij vuurde twee gerichte schoten af. De twee huurlingen aan Voss' zijde braken in elkaar voordat ze hun wapens volledig konden richten.
Voss, uit wiens gebroken neus bloed liep, krabbelde panisch over het vochtige grind om naar de gevallen afstandsbediening te grijpen.
„Julian! Haal Elena!”, schreeuwde Elias, terwijl hij Voss de weg afsneed.
Julian hechtte door het mondingsvuur naar de houten paal, trok een zakmes uit zijn zak en begon gejaagd de dikke touwen door te snijden die Elena gefesseld hielden.
Voss kreeg de afstandsbediening te pakken. Zijn gezicht vertrok tot een fratzenachtig masker van pure haat. „Als ik niet rijk word, sterft hier niemand als winnaar!”, brulde hij en drukte op de rode knop.
Er ging een diep, schokkend gegrom door het fundament van de steengroeve.
Niet Elena's stoel ontplofte – Elias had de springlading al dertig minuten geleden onschadelijk gemaakt toen hij heimelijk de steengroeve had verkend. Maar Anouks oude springladingen in de diepe rotsspleten van de noordwand zonden af.
Een oorverdovende knal reet de stilte van de nacht open. Scheuren vraten zich in razende snelheid door de zandsteen boven hen. Tonnenszware rotsblokken raakten los uit de wand en stortten met geweldige macht in het waterbekken. Een enorme vloedgolf van ijskoud water en modder schoot over de oever.
„De wand stort in! Weg hier!”, brulde Elias.
Julian sneed het laatste touw door. Elena zakte in elkaar, maar Julian ving haar op en steunde haar. Samen renden ze naar de smalle uitgangsweg die uit de steengroeve leidde.
Voss richtte zich op, gegrepen door waanzin. Hij trok een verborgen derringerpistool uit zijn mouw en richtte op de rug van Julian.
„Als jouw vader mij geruïneerd heeft, betaalt de zoon!”, schreeuwde Voss.
Elias zag de beweging in zijn ooghoek. De tijd scheen voor hem te vertragen. Hij zag het wapen in Voss' hand. Hij zag Julians nietsvermoedende rug, hoe hij Elena de helling op sleepte.
In deze fractie van een seconde was er geen twijfel meer. Geen afweging tussen Viktor Kroll en Elias Vermeer. Er was alleen de plicht van een vader.
Elias wierp zich tussen het wapen en zijn zoon.
Het schot knalde.
De kogel trof Elias midden op zijn borst. De impact was als een slag met een voorhamer. Hij wankelde achteruit, maar hij storte niet. Met een laatste, bovenmenselijke inspanning greep hij Voss bij de revers van zijn mantel en riste de kreischende arts met zich mee achterover over de rand van de oeverhelling.
Samen stortten ze in het kolkende, zwarte water van het bekken, precies op het moment dat een gigantisch rotsblok uit de noordwand naar beneden storte en de plek waar ze lagen met tonnenszwaar gesteente bedolf.
„PAPA!”, schreeuwde Julian. De schreeuw reet zijn keel open.
Hij wilde terugstormen, wilde met bleke handen de stenen wegruimen, maar Elena greep hem met alle kracht bij zijn arm.
„Nee, Julian! Het is te laat! De hele helling komt naar beneden!”, riep ze onder tranen. „Hij heeft zijn leven gegeven zodat jij leeft! Ga!”
Een tweede aardverschuiving bedolf de koplampen van de limousines. De duisternis opslokte de steengroeve. Julian liet zich door Elena de helling op trekken, terwijl achter hen de steengroeve van Bad Bentheim tot een eeuwig graf van water en steen werd.
De geluiden van de instorting vervaagden langzaam. Alleen het ruisen van de regen bleef achter.
Onder de trümmer, diep in het koude, donkere water, lag Elias.
Het water vulde zijn longen, de pijn in zijn borst vervaagde langzaam tot een gevoelloze matheid. Zijn ogen waren open, keken door het zwarte nat omhoog naar de nachtelijke hemel, waar de wolken voor een piepklein moment waren opengerukt en één enkele, fel glanzende ster zichtbaar werd.
In zijn laatste ademtochten rezen er beelden op voor zijn geestesoog.
Niet het penthouse in Zürich. Niet de gewelddaden van Viktor Kroll.
Hij zag Anna. Ze stond op een wijd, door de zon beschenen strand, de wind blies haar blonde haar in haar gezicht, en ze stak haar hand naar hem uit.
„Je hebt het gehaald, Elias,” hoorde hij haar stem in zijn geest. „Je bent gestorven als de man van wie ik hield.”
Een vredige glimlach stak op de lippen van de stervende man. Elias Vermeer sloot zijn ogen.
Het monster was dood. De boekhouder was thuiskomen.
