De auto reed een groot, omheind terrein op. Een zwaar metalen hek sloot zich automatisch achter ons. Boven de ingang van het strakke, glazen gebouw stond in zilveren letters: VAN DER MEER BIOMEDICAL RESEARCH CENTER.
"Jij..." fluisterde ik tegen de vrouw achter het stuur. "Jij was de officier van justitie die hen had moeten vervolgen..."
Verschueren lachte kort en koud, terwijl ze de auto voor de hoofdingang parkeerde. "Denk je echt dat een miljardenorganisatie als de stichting kan bestaan zonder dekking op het hoogste niveau van het rechtssysteem? Mijn vader was een van de eerste investeerders in het werk van Robert Jansen. Ik bescherm niet alleen Marcus... ik bescherm mijn eigen familie."
Twee zwaargebouwde beveiligers in burgerkleding openden de portieren van de auto. Hardhandig werden Daniel, Elisabeth en ik uit het voertuig gesleept. Verschueren griste het lederen dossier uit mijn handen.
"Neem ze mee naar de bovenste verdieping," beval ze. "Marcus wacht al op hen."
We werden door een marmeren hal geleid, een privé-lift in die ons met hoge snelheid naar de zevende verdieping bracht. De deuren openden zich in een luxueus, medisch ingericht penthouse. Overal stonden geavanceerde monitoren, infuuspalen en medische apparatuur.
In het midden van de ruimte, in een rolstoel bij het kamerhoge raam dat uitkeek over de stad, zat een man.
Marcus van der Meer.
Hij zag er vreselijk uit. Zijn huid was paal en doorschijnend, zijn haar was dun en hij was aangesloten op een continue bloedtransfusie. Maar zijn ogen – dezelfde koude, berekenende ogen als op de foto’s van zijn vader – stonden strak op mij gericht.
"Laura..." zei hij met een hese, zwakke stem. "Eindelijk ontmoeten we elkaar. Het dochter van Robert."
Ik stapte naar voren, ondanks de beveiligers die mijn armen vasthielden. "Je hebt dokter Hendrickx vermoord. Je hebt mijn moeder laten sterven."
Marcus maakte een wegzwaaiend gebaar met zijn magere hand. "Margaret was oud en sentimenteel geworden. Ze wilde het archief aan jou geven uit een misplaatst schuldgevoel. Ze begreep het grotere plaatje niet. Mijn vader en jouw biologische vader hebben iets fantastisch opgebouwd. Een medische erfenis die de mensheid kan veranderen."
"Door kinderen te stelen en mensen uit te buiten?" schreeuwde ik.
"Door de sterksten te laten overleven!" snauwde Marcus met een plotselinge vlaag van energie. Hij wees naar zichzelf. "Kijk naar mij! Ik leid een imperium dat duizenden banen creëert. Jij bent slechts een biologisch toeval, Laura. Een drager van een unieke genetische code. Waarom zou jouw waardeloze, kleine leven meer waard zijn dan het mijne?"
"Jij bent een monster," zei Elisabeth spuugend.
Marcus keek naar Elisabeth. "Ah, de biologische moeder. Elisabeth Vermeer. Jij had veertig jaar geleden al uit de weg geruimd moeten worden. Je hebt ons tientallen jaren geld gekost." He richtte zich weer tot Verschueren. "Zorg dat Elisabeth en de broer naar beneden worden gebracht. De kelders onder dit complex zijn diep genoeg."
"Nee!" riep ik. "Laat hen gaan! Je wilt mijn bloed, mijn stamcellen, nietwaar? Ik doe alles wat je wilt, als jij hen nu vrijlaat!"
Marcus glimlachte. Een gruwelijke, tandeloze glimlach. "Je bent niet in de positie om te onderhandelen, Laura. Jij gaat mee naar de operatiekamer. Onmiddellijk. De voorbereidingen voor de harvesting zijn al getroffen."
"En wat gebeurt er met hen?" vroeg Daniel met een stem die trilde van woede.
Marcus keek niet eens om. "Zodra de procedure bij Laura is voltooid, worden er geen getuigen meer achtergelaten."
Twee dokters in witte labjassen kwamen de kamer binnen. Een van hen droeg een spuit met een heldere vloeistof.
"Neem haar mee," beval Verschueren.
Eén van de dokters greep mijn arm en duwde de naald van de spuit richting mijn hals. Ik probeerde me los te rukken, maar de beveiliger hield me in een ijzeren greep.
Daniel schreeuwde en probeerde zich los te breken, maar werd door de tweede beveiliger met een harde klap op de grond geslagen.
De naald drong mijn huid binnen. Een ijskoude vloeistof stroomde mijn aderen in. Binnen enkele seconden begon de wereld om mij heen te draaien. De stemmen werden wazig, de lichten vervloeiden tot lange streaks van wit en oranje.
Het laatste wat ik zag voordat het duister me overnam, was Marcus van der Meer die tevreden naar het lederen dossier keek dat op zijn schoot lag.
En het gevoel dat ik langzaam wegzakte in een diepe, roesachtige slaap waaruit ik misschien nooit meer wakker zou worden.
