Mijn maag kromp aaneen tot een harde knoop. Het bericht op mijn telefoon bleef op het scherm branden: Dacht je echt dat Van der Meer de enige was? Kijk achter je.
Ik staarde strak in de achteruitkijkspiegel van onze dienstwagen. De zilvergrijze bestelbus bleef op een constante afstand van precies honderd meter achter ons rijden. Het voertuig had geen belettering, getinte ruiten en een verdacht doffe lak. Maar het was het zwarte kastje op het dak dat de echte waarschuwingssignalen gaf. Als beveiligingsmedewerker op Schiphol had ik cursussen gevolgd over elektronische dreigingen; die kleine zwarte antanne was een hoogwaardige signaalverstoorder, ontworpen om mobiele telefoons en GPS-tracering in de directe omtrek volledig plat te leggen.
Ik keek naar mijn telefoon. De ontvangstbalkjes verdwenen één voor één tot er 'Geen Service' op het scherm kwam te staan.
"Chauffeur," zei ik met een zo rustig mogelijke stem, hoewel mijn hart weer begon te jagen. "Kunt u het kenteken van die grijze bus achter ons controleren?"
De jonge marine-chauffeur keek vluchtig in zijn spiegel. He fronsde zijn wenkbrauwen. "Dat is vreemd. Die bus volgt ons al sinds we de poort van de basis in Den Helder zijn uitgereden."
He greep naar zijn boordradio om contact op te nemen met het hoofdkwartier. He drukte op de zendknop, maar er klonk slechts een harde, statische ruis uit de luidspreker.
"Mijn radio doet het niet," zei de chauffeur verrast. "Er is een zware storing."
"Het is geen storing," zei Willem vanaf de bijrijdersstoel. His stem was koud en alert. He had de verandering in de sfeer direct opgemerkt. "Ze storen onze communicatie. Sofia, wie heeft je dat bericht gestuurd?"
"Een onbekend nummer," antwoordde ik, terwijl ik Emma strakker tegen me aan trok. "Van der Meer was niet de kop van de slang, Willem. He was slechts het politieke uithangbord."
"De cartelgroep uit Canada..." fluisterde Willem. His gezicht werd pips. "De 'Syndicaat van de Stille Oceaan'. Joris waarschuwde me twaalf jaar geleden al. He zei dat als de overheidstak zou vallen, de operationele tak de sporen zou uitwissen."
De snelweg A9 richting Amsterdam was op dit uur van de middag matig druk. Vrachtwagens, gezinsauto's en forensen bewogen zich voort onder de grijze wolkenlucht. Geen van de andere weggebruikers had door dat er een dodelijk spel werd gespeeld op de rechterrijstrook.
Plotseling versnelde de grijze bestelbus. Met een brullende motor trok het voertuig op, haalde een grote tankwagen in en sneed met een scherpe ruk vlak voor onze auto langs.
"Kijk uit!" schreeuwde ik.
De marine-chauffeur reageerde instinctief. He trapte hard op de rem en stuurde de wagen naar de vluchtstrook. Het rubber van de banden kste over het natte asfalt. Emma gilde zachtjes en klemde haar armpjes om mijn middel.
De grijze bus stopte dwars over de vluchtstrook, waardoor onze weg volledig werd geblokkeerd.
De achterdeuren van de bus vlogen open.
Er kwamen geen mannen met wapens naar buiten. In plaats daarvan stapte er slechts één vrouw uit. Ze droeg een strakke, donkerblauwe regenmantel, had haar donkere haar in een strakke knot gebonden en droeg een klembord onder haar arm. Ze zag er niet uit als een huurling; ze zag eruit als een hoge ambtenaar van een internationale opsporingsdienst.
Ze liep met kalme, afgepaste stappen naar de bestuurderszijde van onze auto.
De marine-chauffeur greep naar zijn dienstwapen onder zijn jas. "Blijf in de wagen!" beval he ons. He draaide zijn raampje een klein stukje open. "Mevrouw, u blokkeert een militair voertuig! Doe een stap terug!"
De vrouw bleef op een meter afstand staan. Ze pakte een zilveren badge uit haar jas en hield die tegen het raam.
"Mijn naam is Agent Vance," zei ze met een koel, onbewogen Engels accent met een licht Canadees dreefje. "Interpol, Afdeling Georganiseerde Misdaad. Ik raad u aan uw wapen te laten zakken, sergeant."
De chauffeur aarzelde. He keek naar de badge. De emblemen en de holografische stempels zagen er absoluut authentiek uit.
"Interpol?" zei ik, terwijl ik mijn raam aan de achterzijde een stukje liet zakken. "Van der Meer is twee uur geleden gearresteerd door de Marechaussee. De zaak is overgedragen aan het Nederlandse Openbaar Ministerie!"
Agent Vance keek me aan. Haar ogen waren zo grijs als het marmer van een grafsteen. Er lag geen enkele emotie in haar blik.
"Van der Meer was een amateur," zei Vance rustig. "He heeft het onderzoek van de internationale opsporingsdiensten vijftien jaar lang gehinderd. Maar de documenten die u uit kluis 408 heeft gehaald, Sofia... die bevatten namen van actieve agentschap-officieren in Ottawa, Londen en Berlijn."
Ze boog zich iets voorover naar het raam.
"Het dossier gaat niet over smokkel, Sofia," zei Vance zacht. "Het dossier gaat over de oprichting van een schaduwnetwerk binnen de NAVO-veiligheidsdiensten. En het Openbaar Ministerie in Den Haag gaat die documenten niet openbaar maken. Ze gaan ze in de doofpot stoppen om een internationaal schandaal te voorkomen."
Willem staarde haar aan. "En wat wil jij dan?"
"Ik wil niet de documenten," zei Vance. Ze wees met een slanke, handschoende vinger naar Emma. "Ik wil het geheugen van het meisje. Joris heeft haar de code van de tweede, gecodeerde server gegeven voordat hij stierf. Een code die nergens op papier staat."
Emma klemde haar gele plastic beertje strak tegen zich aan.
"Ze weet niets!" schreeuwde ik. "Ze is een kind van acht!"
"Ze weet de cijfers van de verjaardag van haar vader," zei Vance koud. "En die cijfers zijn de sleutel tot het hoofdbestand. Stap uit, Sofia. Of we lossen dit op de Canadese manier op."
Achter de grijze bus verschenen twee zwarte terreinwagens met geblindeerde ruiten.
