De tijd leefde in een vertraagde modus. Van Dijk tilde zijn wapen op en richtte direct op mijn borst, zijn vinger al drukkend op de trekker. In die fractie van een seconde gebeurde er iets dat alle logica tartte. Elena liet mijn jas los, greep een zware, loshangende datakabel die uit een van de servers hing, en slingerde die met al haar kracht rond de nek van Van Dijk.
De technicus struikelde achterover door de onverwachte ruk. Zijn schot ging af met een gedempte, ploppende knal; de kogel boorde zich centimeters naast mijn hoofd in de metalen wand van de romp, waardoor een scherpe flits van vonken opspatte. Van Dijk probeerde zich los te worstelen, maar Elena trok de kabel snoeihard aan. Zijn gezicht kleurde paars en hij liet het vuurwapen uit zijn hand vallen.
Ik dook direct naar voren op de grond, tastte naar het glimmende wapen en greep het vast. Het voelde vreemd zwaar en koud aan in mijn hand. Voordat ik goed en wel besefte wat ik deed, richtte ik het op de deur van de schacht waar zojuist het hoofd van de lange man door naar binnen gluurde.
"Blijf staan!" schreeuwde ik, met een stem die ik nauwelijks van mezelf herkende.
De lange man, die half uit het luik hing, stopte met bewegen. Zijn ogen fixeerden zich op het wapen in mijn hand. In plaats van angst verscheen er een wrede, bijna smalende grimas op zijn gezicht. "Denk je echt dat je kunt schieten, jongeman? Je weet niet eens hoe dat ding werkt. En belangrijker nog... je weet niet wie de touwtjes in handen heeft."
Op dat moment ging er een schokkende siddering door het hele vliegtuig. De motoren gaven een gierend geluid, alsof ze in een vrije val werden gedwongen. Het licht in de technische ruimte flitste uit, en we werden gehuld in het donkere, rode noodlicht van de batterij-backups. Het vliegtuig maakte een abrupte, angstaanjagende bocht naar links, zo scherp dat we allemaal over de vloer rolden.
Van Dijk, die inmiddels buiten westen was geraakt door het wurgen, schoof door de beweging weg naar een hoek. Elena greep me bij mijn arm en schreeuwde door het lawaai heen: "De cockpit! Ze proberen het vliegtuig handmatig over te nemen! Als we de automatische piloot niet direct herstellen, storten we binnen twee minuten neer in de oceaan!"
