Deel 5: De Eigenares Spreekt
De zwarte schermen in het commandocentrum leken ons aan te starren in een verstikkende stilte. Buiten raasde de orkaan onverminderd voort, en de muren van de villa trilden op hun grondvesten bij elke nieuwe windstoot. Van de Velde stond versteend bij de bedieningspaneel, zijn vingers nog steeds zwevend boven het toetsenbord, alsof hij hoopte dat het signaal op een magische manier terug zou keren.
"Het... het signaal is weg, mevrouw," bracht hij met een schorre stem uit. "Ze zijn van de radar verdwenen. Ofwel de apparatuur is uitgevallen door de bliksem, ofwel..." Hij maakte de zin niet af. Het woord 'crashen' hing als een onzichtbare schaduw in de ruimte.
Ik liep langzaam terug naar mijn stoel en ging zitten, mijn handen netjes op de leuningen gevouwen. Mijn hartslag was kalm, bijna tergend regelmatig in schril contrast met de chaos om ons heen. "De apparatuur is niet uitgevallen, meneer Van de Velde," zei ik zacht. "De noodtransponder werkt op een onafhankelijke batterij. Als die zwijgt, betekent dat het toestel geen verbinding meer heeft met de satelliet."
"Moeten we de kustwacht inlichten?" vroeg hij paniekerig, terwijl hij zijn telefoon greep.
"De kustwacht is al op de hoogte van de noodoproep die een paar minuten geleden werd uitgezonden," antwoordde ik koeltjes. "Maar er is niets wat ze nu kunnen doen. Zelfs de reddingsboten kunnen in deze omstandigheden niet uitvaren zonder hun eigen bemanning in levensgevaar te brengen. Grant heeft zichzelf in deze positie gemanoeuvreerd. Hij wilde koste wat kost van dit eiland weg, en nu heeft hij gekregen waar hij om vroeg."
Ik stond op en liep naar het bureau in de hoek van de ruimte. Daar lag de officiële map van de Sterling Grace Trust, het juridische document dat vastlegde wie de werkelijke zeggenschap had over elk vierkante meter grond op Halcyon Cay. Grant had jarenlang gedacht dat zijn handtekening als directeur van het resort voldoende was om de touwtjes in handen te hebben. Hij had zich gedragen als de koning van het eiland, terwijl hij in werkelijkheid slechts een huurling was die door mijn familie in dienst was genomen om de dagelijkse administratie te regelen.
En nu, op het hoogtepunt van de storm, was de illusie doorprikt.
Ik sloeg de map open en pakte mijn telefoon. Er was nog één persoon op het vasteland die moest worden ingelicht voordat de ochtend aanbrak: onze hoofdadvocaat, mr. Henderson. Als de helikopter ergens neerkomt – of het nu op het vasteland is of in zee – zouden de juridische consequenties onmiddellijk ingaan. En ik wilde ervoor zorgen dat geen enkele cent van de trust zou worden gebruikt om Grant of zijn minnaar te redden van hun eigen hebzucht.
"Mr. Henderson," zei ik toen de verbinding na een paar keer overgaan werd beantwoord. Zijn stem klonk slaperig en bezorgd door de ruis van de lijn.
"Mevrouw Caldwell? Met dit weer... bent u in veiligheid?"
"Ik ben volkomen veilig, mr. Henderson," antwoordde ik met een heldere, krachtige stem die door de telefoon sneed. "Maar er heeft zich zojuist een incident voorgedaan met de evacuatievlucht van de directeur. Ik wil dat u per direct alle juridische stappen onderneemt om de bevoegdheden van Grant Caldwell in te trekken op grond van financielle wanprestatie en misbruik van vertrouwen."
Aan de andere kant van de lijn viel een doodse stilte, alsof de storm ook zijn telefoonlijn had bereikt.
