Deel 14: De Confrontatie op de Landingsbaan
De vier politiewagens rezen met gierende banden het natte asfalt van het vliegveld op en vormden een halve cirkel rond de achterkant van de privéjet. De koplampen van de auto's sneden door de mist en de striemende regen.
Aan de voet van de vliegtuigtrap stonden drie mannen. Twee van hen droegen zware regenkleding en hielden automatische wapens vast. De derde man droeg een strak, donkerblauw maatkostuum en hield een paraplu boven een oudere man in een rolstoel.
Het was Thomas de Witt—onze geheime broer—en onze vader, Jonathan Carter.
"POLITIE! LAAT UW WAPENS ZAKKEN! BLIJF WAAR U BENT!" schreeuwde Inspecteur Vance door de luidspreker van de voorste wagen.
De twee gewapende mannen van Thomas bedachten zich geen seconde. Ze openden onmiddellijk het vuur op de politiewagens. Het geluid van schoten weergalmde over het lege vliegveld, gevolgd door het kletteren van kogels tegen de gepantserde carrosserie van onze auto.
"Blijven dekken!" schreeuwde Vance. De rechercheurs beantwoorden het vuur vanaf de achterkant van hun voertuigen.
Binnenin de gepantserde wagen boog Mark zich over Leo heen om hem met zijn eigen lichaam te beschermen. Leo gilde van angst en bedekte zijn oren.
"Eleanor, blijf laag!" riep Mark.
Ik keek door het getinte, kogelvrije raam van de auto. Thomas de Witt was bezig mijn vader wanhopig de trap van het vliegtuig op te duwen. Vader keek omhoog naar de open deur van de jet, zijn gezicht vertrokken van woede en frustratie.
"Ze gaan het vliegtuig in!" riep ik tegen Hannah. "Als de motoren op volle toeren draaien, houden die politiewagens ze niet meer tegen!"
Hannah keek naar het kleine glazen buisje en de microchip die ik uit het oor van de knuffelbeer had gehaald. "Thomas denkt dat hij de sleutel tot het geld al heeft. Als hij merkt dat de Zwitserse banken zijn valse monster weigeren, komt hij terug. Dit stopt pas als ze weten dat ze niets meer hebben."
Voordat de chauffeur of de politie haar kon tegenhouden, trok Hannah het portier van de wagen open en stapte de striemende regen in.
"Hannah! Nee!" schreeuwde ik.
Ik bedacht me geen seconde, pakte het glazen buisje en de chip van de zitting, en rende achter mijn zus aan de regen in.
"Eleanor! Terug!" schreeuwde Mark vanuit de auto, maar ik luisterde niet meer. Dit was het eindspel.
Hannah liep vastberaden over het natte asfalt, haar armen omhoog geheven, volkomen onbeschermd in het kruisvuur. "JONATHAN!" schreeuwde ze boven het geluid van de straalmotoren uit. "JONATHAN, KIJK NAAR MIJ!"
Het schieten aan de kant van het vliegtuig stokte even. Thomas de Witt draaide zich om op de trap, zijn pistool gericht op Hannah. Maar mijn vader stak zijn hand op en hield Thomas tegen.
Mijn vader keek neer vanaf de trap naar zijn oudste dochter. Zijn gezicht was bleek, aangesloten op de draagbare zuurstof. "Hannah..." zei hij hees. "Je had aan mijn zijde kunnen staan. Je had het imperium kunnen leiden."
"Je imperium is stof, vader!" riep Hannah door de regen. "De servers zijn gewist! De negen kinderen zijn vrij! En het bloedmonster dat Thomas in zijn binnenzak heeft... het is een waardeloos buisje saline van de lokale kliniek!"
Thomas de Witt fronsde zijn wenkbrauwen. Hij greep in zijn binnenzak, haalde het plastic medische kistje tevoorschijn dat hij drie weken geleden had laten stelen, en keek er met een strakke blik naar.
Ik stapte naast Hannah en hield het kleine glazen buisje met de blauwe draad hoog in de lucht, verlicht door de koplampen van de wagens.
"HET ECHTE MONSTER ZAT IN DE BEER!" schreeuwde ik. "Je hebt twaalf jaar lang achter de verkeerde dingen aan gezeten, vader! Je hebt je eigen familie vernietigd voor een leugen!"
Mijn vader staarde naar het buisje in mijn hand. De realisatie drong langzaam tot hem door. Zijn ogen werden wijd van afgrijzen. Al zijn plannen, al zijn illegale netwerken, zijn jaren van onderduiken en manipuleren... het hing af van een piepklein stukje glas dat ik in de regen vasthield.
"Pak het..." fluisterde mijn vader wanhopig tegen Thomas. "Thomas... pak dat buisje! Schiet ze neer en pak het!"
Thomas de Witt keek naar zijn vader. Daarna keek hij naar Hannah en mij—zijn zussen die hij nog nooit bewust had gesproken. Hij keek naar de cirkel van zwaargewapende politieagenten die het vliegveld hadden afgesloten. Er was geen ontkomen aan.
Thomas liet langzaam de hand zakken waarin hij de paraplu en het pistool vasthield.
"Thomas! Wat doe je?" schreeuwde mijn vader met een schorre kreet. "Pak het buisje! Dat is onze erfenis!"
"Het is voorbij, vader," zei Thomas met een kille, emotieloze stem. "Er is geen erfenis meer. Er is alleen jouw waanzin."
Thomas stapte achteruit, weg van de rolstoel van zijn vader, en legde zijn pistool op de natte trap van het vliegtuig. Hij stak zijn handen in de lucht en keek naar de rechercheurs.
"Nee! NEE!" schreeuwde Jonathan Carter. Hij probeerde zelf overeind te krabbelen uit zijn rolstoel, reikte met zijn trillende handen naar het pistool dat Thomas op de trap had gelegd. "Het is van mij! ALLES IS VAN MIJ!"
Maar zijn krachten begaven het. Hij gleed uit op de natte metalen treden en viel zwaar op het asfalt aan de voet van de trap.
De rechercheurs stormden naar voren, ontwapenden de twee overgebleven lijfwachten en sloegen Thomas de Witt en mijn vader in de boeien.
Een ambulance met loeiende sirenes reed het terrein op. Zusters en broeders haastten zich naar mijn vader, die ademhalingsproblemen had en wanhopig naar de hemel staarde, terwijl de regen over zijn gezicht stromend.
Ik bleef in de regen staan, het glazen buisje strak in mijn vuist geklemd.
Hannah sloeg haar arm om mijn schouder. We keken toe hoe de mannen die ons leven twaalf jaar lang in een nachtmerrie hadden veranderd, een voor een in de politiewagens en de ambulance werden geladen.
Mark stapte de auto uit, tilde Leo in zijn armen en liep naar ons toe.
Leo keek van mij naar het glazen buisje in mijn hand. "Is het nu echt voorbij?" vroeg hij zacht.
Ik keek naar het buisje, opende mijn hand en liet het kleine glazen voorwerp op het natte asfalt vallen. Ik zette mijn zware laars erop en trapte het met volle kracht tot gruis. Het glas en de chip breken in honderden onbruikbare stukjes die door de regenwaterstroom werden meegesleurd naar de put.
"Ja, Leo," zei ik, terwijl ik mijn armen om hem en Mark sloeg. "Nu is het voorgoed voorbij."
