La rivelazione cambiò istantaneamente ogni priorità della mia esistenza. L'organizzazione Cole, solitamente dedita al controllo silenzioso del territorio e alla gestione strategica dei mercati, si trasformò in una macchina da guerra focalizzata su un unico obiettivo: rintracciare Lucas e neutralizzare Julian Vance prima che fosse troppo tardi. Vincent convocò immediatamente i nostri uomini più fidati nel bunker sotterraneo situato sotto il magazzino principale del porto. Schierai i monitor lungo la parete di controllo, collegandoci alle banche dati riservate e ai sistemi di sorveglianza satellitare che avevamo a disposizione. La chiave USB trovata nella busta conteneva coordinate geografiche precise, file cifrati e registrazioni audio che Madeline aveva accumulato nel corso degli anni come polizza assicurativa nel caso in cui non ce l'avesse fatta. Collegai la chiavetta al terminale centrale. Sul grande schermo comparve una mappa dettagliata di una remota cittadina di montagna nello stato del Montana, a oltre tremila chilometri di Houston. C'era anche un video registrato da Madeline stessa, datato appena due settimane prima. Nel video, Madeline appariva visibilmente stanca, con il viso segnato dalla fatica e dalla paura costante, ma nei suoi occhi brillava la stessa determinazione ferrea che l'aveva sempre contraddistinta. Parlava direttamente a me, consapevole che un giorno avrei visto quel filmato. Raccontava di essersi nascosta sotto falsa identità, cambiando città ogni anno, vivendo nell'ombra per proteggere Lucas. Ma nelle ultime settimane, qualcuno aveva iniziato a stringere il cerchio intorno a loro. Avevano notato uomini sospetti aggirarsi nei pressi della scuola elementare del paese. Avevano ricevuto segnali inequivocabili che la loro copertura era saltata. Il video si concluse con un appello accorato: Sebastian, se stai guardando questo, significa che non ci sono più. Julian ci ha trovati. Proteggi nostro figlio. È tutto ciò che ci rimane. Guardai Vincent con un'espressione gelida. Non potevamo permettere che Julian toccasse mio figlio. Ordinai immediatamente la preparazione del jet privato sull'pista privata fuori città. Volevo essere sul primo volo diretto in Montana nel giro di un'ora. Ma prima di partire, dovevamo decodificare il resto dei file contenuti nella chiavetta per capire esattamente quale fosse la posizione attuale di Lucas e quali forze Julian avesse mobilitato per catturarlo. I nostri hacker iniziarono a lavorare febbrilmente sui codici di sicurezza. Nel frattempo, esaminai la fotografia caduta dalla busta: ritraeva un bambino dai capelli scuri e dagli occhi incredibilmente simili ai miei, che sorrideva tenendo in mano un piccolo disegno. Quel sorriso mi trafisse il cuore come una lama affilata. Avevo perso cinque anni della sua vita, cinque anni di primi passi, di parole sussurrate, di abbracci che non avevo potuto dare. Ma non avrei permesso che gli venisse tolto anche il futuro. Mentre il motore del jet cominciava a scaldarsi sulla pista sotto la pioggia battente, ricevetti il primo rapporto dai nostri agenti sul campo in Montana: la casa in cui Madeline e Lucas avevano vissuto era stata recentemente perquisita da uomini armati. Di Lucas e della donna che lo aveva accolto dopo la scomparsa di Madeline non c'era traccia. Erano in fuga. E noi eravamo l'unica speranza che avevano di rimanere in vita.
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