Tornata a Palermo, la mia vita sembrava scorrere nella normalità più assoluta, ma sotto la superficie stavo muovendo pedine invisibili che avrebbero cambiato per sempre il destino della mia famiglia. I miei cugini erano troppo occupati a godersi i frutti della loro presunta vittoria per accorgersi di ciò che stava accadendo. Brando aveva organizzato una festa sfarzosa nella villa sulla scogliera per celebrare l'acquisizione definitiva dei vigneti storici, invitando l'intera borghesia cittadina e ostentando un lusso ostentato e volgare. Mia madre ed io eravamo state ovviamente escluse da ogni invito, ma ironia della sorte, la loro eccessiva sicurezza si rivelò il loro più grande punto debole.
Nel frattempo, il giudice Maffei aveva iniziato a muovere i primi passi ufficiali a Roma. Gli ispettori della Banca d'Italia, affiancati da unità speciali della Guardia di Finanza, avevano ricevuto i primi plichi di documenti relativi ai conti esteri intestati alle società di comodo di Brando. Senza clamore mediatico iniziale, le autorità avevano iniziato a congelare preventivamente i fondi sospetti, bloccando le linee di credito che tenevano in piedi l'intero impero finanziario dei miei parenti. Brando e i suoi fratelli si trovarono improvvisamente incapaci di effettuare bonifici, pagare i fornitori o prelevare contanti, intrappolati in un labirinto burocratico che non riuscivano a comprendere né a sbloccare.
Io continuavo a vivere nella nostra modesta casa, fingendo indifferenza quando incontravo casualmente qualche parente per strada. Una mattina, mentre uscivo dal panificio, mi imbattei proprio in Brando. Il suo viso solitamente florido e sicuro di sé appariva scavato e teso, gli occhi cerchiati per le troppe notti in bianco passate a telefonare a presunti esperti finanziari che non sapevano dare risposte. "Nora! Tu... sai qualcosa di questa maledetta storia delle banche?", mi urlò addosso, perdendo il controllo in mezzo alla strada e attirando l'attenzione dei passanti. "I nostri conti sono bloccati senza motivo! I fondi sono spariti!"
Lo guardai negli occhi con una calma glaciale che lo spaventò più di qualsiasi insulto. "Forse la chiave che mi ha lasciato Zio Renato apriva più porte di quanto tu potessi immaginare, Brando", risposi con un filo di voce, voltandogli le spalle e lasciandolo immobile sul marciapiede, con la bocca aperta e il terrore dipinto sul volto per la prima volta nella sua vita. Quella sera stessa, la tensione nella loro villa sulla scogliera raggiunse livelli parossistici, mentre le prime lettere di notifica giudiziaria iniziavano a piovere come pietre roventi sulle loro teste.
